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FORSYTH. 
— Au moment de mettre sous presse, 
nous apprenons la mort d’un homme dont 
le nom est universellement connu en horti- 
culture, de M. Souchet, le créateur, on peut 
le dire, d’un type de Glaïeuls qui, seuls, 
suffiraient à immortaliser sa mémoire. 
Il était encore relativement jeune comme 
âge; mais depuis longtemps il était affligé 
d’une maladie qui lui rendait l’existence 
bien pénible. 
Attaché pendant de longues années au 
palais de Fontainebleau comme jardinier en 
chef, il sut se concilier l’estime de tous. 
Il est décédé à Fontainebleau, le 7 avril, 
à l’âge de soixante-huit ans. 
E.-A. Carrière. 
WILLIAM FORSYTH (1737-1804) 
Cette proposition de Pline : Vita arho- 
rum quarumdam immensa credi po- 
test (1), n’a pas été répudiée par les 
naturalistes modernes. Je n’y rencontre 
qu’un seul contradicteur : Humphry Davy, 
qui démontre ou croit démontrer que la 
mort de l’arbre est un accident inévitable. 
« Le bois de cœur, dit-il, obéit, après un 
certain temps, aux lois qui régissent la 
matière morte : il dépérit, se décompose, se 
résout dans ses principes constituants en 
fluides aériformes et en charbon ; la dé- 
composition du bois de cœur semble cons- 
tituer la limite de l’âge et de la grandeur 
des arbres. » Mais d’autres botanistes se 
rangent à l’opinion de Pline, au moins pro- 
visoirement, et faute d’avoir encore trouvé 
la formule d’une dissociation fatale des élé- 
ments du bois de cœur. Il paraît admis 
qu’un arbre, non seulement peut vivre pen- 
dant de longs siècles, ce dont nous avons 
des exemples connus, mais encore que son 
existence peut toujours se prolonger, quelle 
qu’ait été déjà sa durée antérieure. Tour- 
nefort, s’étonnant un jour de ne pas ren- 
contrer, dans je ne sais quelle île de 
l’Archipel, un bois d’oliviers qui a été si- 
gnalé par Strabon, dit, à ce sujet, et comme 
s’il énonçait un fait hors de toute contesta- 
tion : (( Les Oliviers sont des arbres im- 
mortels (2). » M. Germain de Saint-Pierre 
estime qu’un arbre sain, placé dans des 
conditions convenables de climat et de 
terrain, peut vivre pendant tout le temps 
qui s’écoule entre deux cataclysmes. » Cela 
(1) 11 est permis de croire que la vie de certains 
arbres est indéfinie. 
(2) La qualification « immortelle, » quel que soit 
le sujet auquel on l’applique, doit être prise dans 
un sens très-relatif, rien ne pouvant durer tou- 
jours: ce qui a commencé doit finir. 11 ne faut ja- 
mais perdre de vue que tout ce qui tombe sous nos 
sens est passager, transitoire : transitoriis quœre 
œterna, a dit un sage. (Rédaction.) 
revient à dire, avec Pline et Tournefort, 
qu’il peut vivre éternellement, puisque les 
cataclysmes sont des faits contingents, infi- 
niment improbables. 
Il me semble que ce débat de botanique 
pure et de chimie végétale intéresse aussi 
l’arboriculture pratique; il s’agit, en effet, de 
savoir si la vieillesse d’un arbre fournit une 
raison suffisante pour justifier sa condam- 
nation à mort, et s’il est déraisonnable de 
chercher à le conserver, sans tenir compte 
de son âge. Cette question, assez indifférente 
quand on considère les arbres au seul 
regard de leur produit en fruit, auquel cas 
l’arrachage et le remplacement sont souvent 
préférables, prend toute son importance 
quand on est en présence d’arbres histo- 
riques, ou simplement d’arbres d’ornement 
et d’alignement, dont la conservation im- 
porte à la régularité d’une plantation. A ce 
dernier point de vue, elle mérite qu’on s’y 
arrête, ne serait-ce qu’un moment, et au 
risque de ne produire que des conclusions 
discutables. 
La mort, chez les animaux, est le terme 
d’un état qui allait toujours s’aggravant ; 
c’est la conséquence prévue de l’épaississe- 
ment des cellules, lesquelles, en s’obstruant, 
ne laissent plus de place au mouvement des 
liquides vitaux. Mais chez les végétaux, au 
moins chez les grands Dicotylédonés , la 
vieillesse, au lieu d’être éparse et d’atteindre 
chacun des organes, est visiblement loca- 
lisée. Leurs cellules, une fois épaissies, 
sont pour ainsi dire mises à part et relé- 
guées au centre du tronc, sans plus parti- 
ciper à la vie active, pendant que de nou- 
velles cellules viennent les remplacer par 
superposition et constituer un organisme 
toujours renouvelé. Ces conditions de la vie 
végétale sont rendues apparentes à la simple 
inspection d’une coupe faite sur le tronc 
d’un de nos arbres fruitiers ou forestiers. 
