FORSYTH. 
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Les trois zones du cœur {diiramen des bo- 
tanistes), de l’aubier et de l’écorce, presque 
toujours diversement colorées, nous mon- 
trent au centre la partie qui est devenu» 
inerte par l’obstruction de ses vaisseaux. 
L’aubier qui enveloppe le duramen ga^ne 
tous les ans une couche extérieurement, et 
intérieurement en perd une qui s’interpose 
au duramen, si bien qu’il a toujours le 
même âge (1). Il en est de même de l’écorce : 
son renouvellement s’opère du dedans au 
dehors ; une couche libérienne de nouvelle 
formation s’ajoute à sa face intérieure, et il 
se fait en même temps un travail d’exfolia- 
tion extérieure, tantôt à larges plaques 
(Chêne-Liège, Bouleau, Platane, Fuchsia, 
Groseillier), tantôt en vrillons (Prunier, Ceri- 
.sier), tantôt en longues lanières (Clématites, 
Vigne et autres lianes), tantôt enfin d’une 
manière moins apparente, mais non moins 
réelle, comme dans quelques-uns de nos 
arbres fruitiers. 
Si donc on considère deux arbres de 
même essence, il n’y a pas de raison pour 
que l’un soit réputé plus vieux (j’entends 
plus prédisposé à la mort) que l’autre, 
quelle que soit d’ailleurs la différence de 
leur âge, car ils ne se distinguent que par 
l’épaisseur de leur duramen, et l’organisme 
fonctionnant a, chez tous deux, exactement 
le même âge. Quant au duramen, où la 
vieillesse (si vieillesse il y a) est localisée, 
on sait que, par sa position au centre du 
tronc, sous la protection de l’aubier et de 
l’écorce, il est soustrait à l’influence des ’ 
causes destructrices ; il peut même se con- 
server pendant des siècles après sa sépara- 
tion de l’arbre; bien mieux encore, l’arbre 
peut vivre sans lui. 
L’âge d’un arbre n’est donc pas ce qu’il 
importe de considérer au point de vue de sa 
durée, car, toutes ses parties étant saines, 
on ne voit pas comment cet équilibre de 
santé pourrait être rompu. Pour introduire 
(1) On peut estimer à dix ou douze ans, en 
moyenne, le temps que met l’aubier à se transfor- 
mer en duramen. « La transmutation, dit Dutro- 
chet, s’opère avec plus ou moins de promptitude, 
suivant l’espèce des arbres, et, dans la même 
espèce, suivant la nature du terrain dans lequel il 
végète. » Le plus grand écart constaté par ce sa- 
vant botaniste est entre un Pommier de quarante- 
six ans, qui avait trente-six eouches d’aubier, et un 
Rhns typhinum, chez lequel la couche d’aubier 
d’un an se trouvait déjà changée à moitié en dura- 
men coloré. 
chez lui un élément mortel, on est obligé 
de faire appel à un fait externe et de pure 
contingence, comine la foudre, l’inondation, 
la morsure des rongeurs, l’invasion des in- 
sectes, les insultes de Vhomme, et, à défaut 
de toutes ces causes, à un cataclysme géolo- 
gique (1). 
Outre les chances d’une existence illimitée 
que procure à l’arbre dicotylédoné son 
organisation, il possède encore, dans cer- 
tains cas, le pouvoir de réagir avec énergie 
contre les lésions accidentelles et de réparer 
en peu de temps les pertes qui pourraient 
en résulter. Duhamel du Monceau a fait 
sur cette propriété des expériences que 
l’on doit d’autant mieux regarder comme 
ayant une grande valeur, que l’observation 
journalière vient les confirmer, même aux 
yeux des moins attentifs. Il a cicatrisé des 
plaies de toutes formes, forçant la nouvelle 
écorce à se replier en dedans de l'arbre et 
à épouser les contours les plus capricieux. 
C’est toujours, en effet, par la production 
d’un nouveau parenchyme cortical que s’o- 
père cette réparation, et le travail de cauté- 
risation des blessures s’étend quelquefois 
sur des étendues considérables. Il existe 
sur le bord du grand canal, à Versailles, un 
Populus alba sur le tronc duquel la rupture 
d’une grosse branche avait laissé une dé- 
chirure longue de plusieurs mètres ; il s’est 
aussitôt formé sur les bords de la plaie 
deux lèvres d’un tissu nouveau, qui se sont 
avancées l’une vers l’autre avec tant de 
promptitude et une telle surabondance de 
matières réparatrices, que de leur rencontre 
est résulté un bourrelet d’écorce saillant 
de plus de 8 centimètres. 
Les blessures ne se cicatrisent pas tou- 
jours avec la même facilité; l’écorce nou- 
velle est plus lente à se former dans 
le sens transversal que dans le sens longi- 
tudinal; ainsi l’ablation complète d’une 
branche occasionne une lésion plus rebelle 
(1) Toutefois, au moment où on se sent entraîné 
à admettre ce paradoxe énorme de Tournefort, 
que certains arbres sont immortels, la raison pro- 
teste et cherche une cause qui doive amener sûre- 
ment leur mort naturelle, en dehors de toute 
lésion accidentelle. Je crois que l’arbre est con- 
damné à mourir faute d’aliments quand, après des 
siècles, ses racines ont épuisé, dans le rayon qu’il 
ne leur est pas donné de dépasser, toutes les ma- 
tières assimilables qu’elles ont pu rencontrer. La 
décomposition, dans cette hypothèse, ne commen- 
cerait pas par le duratnen, mais au contraire par la 
zone génératrice. 
