DES LABYRINTHES. 
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Quelle est l’origine de ce dessin? On peut 
se demander si le dallage de la nef de la 
cathédrale de Chartres, où on le voit en 
assez mauvais état et paraissant très-ancien, 
est l’original, car assurément celui de 
Dampierre lui est postérieur, et celui figuré 
par Ducerceau, vu les variantes qu’il en 
donne, ne paraît guère non plus être le des- 
sin primitif 
Quoi qu’il en soit, c^est une composition 
curieuse et facile à employer dans les jar- 
dins, même dans ceux où la grandeur fait 
un peu défaut. 
Dans des temps plus modernes, où les 
labyrinthes étaient déjà oubliés, nous avons 
vu ce détail employé d’une façon ingénieuse, 
à Versailles dans un jardin qui eut son 
heure de réputation. Appartenant alors à 
M. Boursault, il passa bientôt dans les 
mains d’un propriétaire qui le dévasta avant 
de le céder au génie militaire, qui en a 
distrait une partie pour des magasins. 
M. Boursault, bien connu il y a une cin- 
quantaine d’années par son jardin de la rue 
Blanche, à Paris, était un amateur passionné 
d’horticulture, et en même temps fort riche. 
Il créa ou embellit ce jardin de Versailles 
dans le goût du temps, ce qu’on peut appe- 
ler un jardin romantique, avec des réminis- 
cences du petit Trianon. 
Irrégulier quant au dessin général, il y 
avait cependant des parties régulières ou 
plutôt géométriques. En fait d’ornements 
dans le goût de cette époque, on y voyait 
entre autres un temple romain, charmant 
édifice aussi curieux par son style que par 
la richesse des marbres de son ornementa- 
tion. Élevé sur un soubassement de quelques 
marches, il dominait l’extrémité d’une pièce 
d’eau dont les terres servirent à élever à 
l’autre bout une sorte de butte régulière 
dont on fit un labyrinthe, et qui en prit le 
nom. 
C’était une succession d’allées concen- 
triques ayant quelque analogie avec le des- 
sin de Dampierre dont nous venons de 
parler. La difficulté consistait seulement 
dans la direction des pentes d’allées, sur- 
tout auprès des coutpures ménagées pour 
monter d’un cercle à l’autre. Ces allées, ou 
plutôt ces sentiers, séparés par des haies 
d’arbustes variés et fort touffues, menaient 
à force de détours et, après avoir descendu 
plus d’une fois au lieu de continuer à mon- 
ter, au haut de la butte, d’où l’on dominait 
le jardin entier. Couronné d’abord par un 
pavillon ou plutôt un toit de chaume en 
forme de champignon qui fut enlevé par un 
ouragan, on y planta plus tard un Tilleul. 
A la base on trouvait de splendides plan- 
tations de Rhododendrum et de Magnolia, 
tandis qu’à mi-côte on voyait un Neptune 
au pied duquel sourçait un filet d’eau qui 
descendait sur des rocailles et se déversait 
dans un bassin situé au pied de la butte. 
Tous ces détails et, au reste, ceux des 
autres parties du jardin étaient bien dans le 
style du temps : salles avec ou sans statues, 
colonnades de marbre, vases, pavillon chi- 
nois, berceau, bassins et jets d’eau, rien n’y 
manquait. 
On sourit maintenant à l’énumération de 
tous ces détails, qui coûtaient en général 
fort cher; mais, à part le côté puéril du 
genre adopté, on ne peut infirmer la grâce 
et la coquetterie de beaucoup de ces compo- 
sitions, surtout si on les compare à celles 
de nos jours, beaucoup mieux étudiées au 
point de vue du pittoresque et de la nature 
(nous voudrions aussi dire mieux plantées 
comme choix), mais beaucoup plus froides 
et sévères, malgré l’emploi, on peut dire 
immodéré, des fleurs, détail qui sera pour 
la critique future ce que sont les ornements 
du style romantique pour nous, et ajoutons, 
peut-être avec autant de raison : l’excès 
nuit à tout et partout. 
Il faut être de son temps, et l’idée de 
refaire des labyrinthes ne pourrait venir à 
personne sans doute; mais, comme nous le 
disons plus haut, on regrettera toujours la 
disparition, sans motifs sérieux, des compo- 
sitions originales et caractéristiques d’autres 
temps et d’autres styles, ne fût-ce que pour 
l’étude. Quant au défaut du style lui-même, 
on admettra difficilement qu’il soit impos- 
sible de se plaire dans un jardin et de 
l’aimer, par ce seul fait qu’il n’est plus à la 
mode, et qu’alors il faut absolument le 
bouleverser, couper les arbres, arracher les 
plantations, pour le rétablir sur le moule en 
vogue. 
Les labyrinthes ne sont pas les seules 
choses à faire disparaître par amour de la 
nouveauté, et nos jardins, malgré les plantes 
choisies qu’on y pourra rencontrer, ne 
trouveront guère de défenseurs quand 
d’autres idées tendront à remplacer celles 
d’aujourd’hui. 
Nous trouvons dans l’ouvrage de Gabriel 
