WILLIAM FORSYTH. 
^253 
de vache et d’urine. Désormais bien rensei- 
gnés, ceux qui étaient alors à la tête du 
jardinage auraient dû faire expérimenter le 
procédé. C’est ce qu’ils n’ont pas fait. 
Poiteau parle de Forsyth en ternies assez ■ 
vagues ; on sent que, faute d’expérience, il 
n’a aucune opinion à émettre, et il finit par 
dire : « Nous nous en tenons à notre vieil 
onguent de Saint-Fiacre. » 
A cela, il n*y aurait rien à répondre si 
Poiteau avait su conserver les arbres confiés 
à ses soins. 
Outre le moyen curatif dont je viens de 
parler, Forsyth a posé quelques préceptes 
préventifs qu’il est toujours bon de rap- 
peler : 
« Ne laisser sur les arbres, particulière- 
ment sur les Pommiers, aucun fragment 
inerte, bois mort, fruits dédaignés lors de la 
récolte, feuilles mortes en contact avec le 
bois. 
(( Ne pas serrer les loques, éviter surtout 
que le bois ne frotte contre le clou. Quelque 
soit le mode de palissage, ne mettre que le 
nombre d’attaches strictement nécessaire. 
(( Ne jamais tirer de coups de fusil dans 
les jardins, car chaque grain de plomb qui 
pénètre dans l’écorce y détermine imman- 
quablement une maladie grave. 
(( Ne jamais appuyer d’échelles contre les 
tiges ni les branches, et généralement avoir • 
soin que les arbres ne reçoivent aucun choc, 
meurtrissure ou pression. » 
J’en ai fini avec notre jardinier anglais ; il 
ne me reste qu’a placer ici une remarque 
qui se trouve en situation : c’est qu’en gé- 
néral la fréquentation de l’homme n’est pas 
favorable à la santé des arbres, et que 
presque toutes les alfections dont ils sont 
atteints nous sont imputables. Le jardinier, 
s’il sait son métier, contribuera plutôt à 
prolonger leur existence ; mais le promeneur 
est souvent un terrible compagnon. On peut 
voir dans les jardins publics que l’état de 
la végétation est en raison inverse du 
nombre de ceux qui les fréquentent. Les 
bandes de petits enfants sont surtout à 
redouter : on comprendra, sans qu’il soit 
besoin d’insister, comment les notions de 
pudeur que cherchent à leur inculquer les 
personnes qui les gardent tournent au grand 
dommage des arbres des promenades. 
Les arbres dont le grand âge et l’état 
de conservation nous étonnent n’ont pas 
vieilli parmi les hommes. Ou bien ce sont 
des habitants des déserts, ou bien ils ont 
été protégés par quelque circonstance excep- 
tionnelle. De ce dernier cas il existe un 
exemple bien remarquable aux portes 
■ d’Athènes, à l’endroit appelé Golone, sur 
les bords de la petite rivière de Géphise. 
« Tout cet espace qui est entre l’Académie 
et la porte Dypile était sacré. Plusieurs 
auteurs parlent d’un chemin qui seul servait 
de passage au public, sans qu’il fût permis 
de porter ses pas dans ces endroits sacrés 
qui étaient aux deux côtés du chemin (1). » 
Dans la tragédie à! Œdipe à CoZone, Sophocle 
fait dire à un de ses personnages : « G’est 
ici qu’on voit croître de lui-même et sans 
culture cet arbre précieux qui ne se trou- 
vait point, dit-on, dans l’Asie ni dans le 
Péloponèse, l’Olivier, cet arbre sacré qui 
fait la terreur des ennemis, la force des 
athlètes et le prix des vainqueurs. Jeune, 
vieux, personne n’a le pouvoir de porter 
sur lui une main audacieuse. L’œil im- 
mortel de Jupiter et de Minerve veille 
sans cesse à sa conservation. » 
Ges Oliviers sacrés font encore aujour- 
d’hui la beauté de cette campagne aride et 
pierreuse. Ils ont vécu tranquilles « sous 
l’œil de Jupiter, » comme dit le tragique, 
et la superstition les a gardés des Lacédé^ 
moniens et des bandes de Sylla. Les Turcs 
meme les ont suffisamment respectés pour 
qu’il en reste des spécimens qui datent cer- 
tainement de l’antiquité. Quelques-uns 
mesurent 6 mètres de tour; ils sont, sui- 
vant une tradition athénienne, les descen- 
dants directs de l’Olivier de l’Acropole, le 
plus ancien arbre du monde, créé par 
Minerve. Quand ils n’auraient eu que vingt 
ans à l’époque où Sophocle les a chantés, 
ils seraient aujourd’hui âgés de deux mille 
trois cents ans! 
Nous n’avons plus de bois sacrés, et pour 
assurer la conservation de nos monuments 
du règne végétal, il faut invoquer la raison 
publique et aussi la sévérité des lois. Ainsi 
a fait le gouvernement des États-Unis. On 
connaît les merveilles de la forêt de Mariposa 
et de la vallée d’Yosemeti (2); on connaît 
aussi les dévastations dont, à l’origine de la 
découverte, ont eu à souffrir ces groupes de 
grands Gonifères qui frappent d’étonnement 
tous ceux qui les visitent. « Forêt et Vallée, 
(1) Mémoires de V Académie des inscriptio7is , 
t. VI, p. 39 i. 
(2) Yo'irlRevue horticole^ 1877, p. 351. 
