L'HORTICULTURE AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. 
91 
la collection préférée à laquelle il réserve toute son admiration. 
Pour comprendre combien l’horticulture a fait de progrès de- 
puis quelque temps, il suffit de jeter un coup d’œil en arrière et 
de se reporter par la pensée seulement à la fin du dernier siècle ou 
aux premières années de celui-ci. Que possédait-on à cette époque 
de ces collections si riches qui parent aujourd’hui nos jardins et 
leur donnent, cet aspect féerique et enchanteur qui charme les 
sens? Presque rien, ou du moins ce qu’on avait alors était bien 
peu de chose en le comparant à ce que l’on possède de nos 
jours. Combien les Roses, les Camellias et les autres plantes de 
collection de cette époque paraîtraient ternes à présent, et tristes à 
voir; combien elles pâliraient à côté des luxuriantes productions 
modernes! Plusieurs espèces n’étaient pas même encore intro- 
duites dans nos jardins, entre autres le Dahlia, dont les variétés 
si nombreuses et si belles ont atteint un tel degré de perfection, 
qu’on a fait un moment le blasphème de dire que cette plante 
avait atteint son apogée de magnificence. Comme si la nature, créa- 
trice et féconde en toutes choses, n’avait pas toujours en réserve 
des formes nouvelles qui viennent à chaque instant et tour à tour 
surexciter notre admiration ! 
Aussi peut-on affirmer, sans craindre le paradoxe, que l’horti- 
culture est une science essentiellement moderne, et même que 
l’une de ses branches, la floriculture, est nouvelle ou à peu près, 
car son histoire se résume presque dans celle d’un demi-siècle. 
Certainement l’art des jardins n’était pas complètement inconnu 
dans les siècles précédents; les quelques monuments qui nous en 
restent, le parc de Versailles, par exemple, sont là pour nous le 
prouver; et l’arboriculture possédait déjà, à l’époque de la Quin- 
tinie, beaucoup de variétés de fruits, dont la plupart sont parvenus 
jusqu’à nous. Mais on ne doit pas méconnaître que c’est tout 
récemment que cet art a pris son plus grand essor. 
L’horticulture enfin, devenant une science de plus en plus 
compliquée, exige de ses adeptes des connaissances de plus en 
plus étendues,’ "s’ils ne veulent pas rester en arrière dans ce mou- 
vement progressif et être au-dessous de la tâche qui leur est im- 
posée. Aussi doit-on être étonné de voir généralement les horti- 
culteurs négliger l’étude de la botanique, cette science qui leur 
rendrait de si grands services dans l’exercice de leur profession. 
Ils ne comprennent pas assez combien les notions de botanique 
leur seraient utiles, et combien elles leur faciliteraient des recher- 
