LA SCIENCE ET LA PRATIQUE EN HORTICULTURE. 545 
avant tout avoir des connaissances pratiques ; il faut savoir choi- 
sir judicieusement l’époque pour faire les semis, il faut être fami- 
liarisé avec le traitement de ces végétaux pendant leur existence; 
il faut enfin connaître la composition du sol que demandent les 
plantes soumises à la culture. 
Ces connaissances pratiques seules suffiraient à la rigueur à 
celui qui se contenterait de rester dans le cercle restreint de la rou- 
tine ordinaire. Mais la grande majorité de ceux qui se livrent à la 
culture des végétaux, dans quelque but que ce soit, ne se borne- 
ront pas à une connaissance si étroitement limitée. Les uns seront 
poussés par une louable curiosité vers l*étude plus intime des 
détails des formes, du développement et delà vie des plantes, car 
ils verront dans les sujets de leur culture, non pas seulement de 
simples ornements des jardins, mais des êtres organisés, et ils 
comprendront que mieux ils en connaîtront les particularités, 
plus ils seront en état de leur donner un traitement con- 
forme à leur nature et à leur tempérament. Les autres, ceux qui 
font de la culture des plantes la tâche de leur vie, ont encore plus 
de raison d’épier les secrets de la nature, car la prospérité des 
cultures dépend du succès des procédés employés, et ces procé- 
dés ne peuvent s’améliorer que par une connaissance intime 
des végétaux. 
On peut poursuivre le but d’acquérir des connaissances sur les 
plantes de différentes manières Des essais pratiques, poursuivis 
avec persévérance, multipliés et étendus sur un grand nombre de 
sujets, fourniront toujours des connaissances précieuses à ceux 
qui les entreprennent ; mais ce mode de procéder seul ne suffit 
point, et il ferait, en outre, avancer trop lentement nos pro- 
grès. A côté de ces connaissances acquises exclusivement par 
la pratique', par le tâtonnement, il faut raisonner les faits connus 
et les rapports qui existent entre eux ; il faut rapprocher les 
formes ressemblantes et les classer sous des points de vue géné- 
raux; il faut conclure de la présence des faits connus la voie à 
prendre pour faire de nouvelles découvertes ; bref, il faut que 
l’empirisme de la pratique soit guidé et modifié par les lumières 
de la science. 
La science est le bien commun de toute l’humanité ; elle n’est 
point le privilège plus ou moins exclusif d’un petit nombre 
d’hommes : elle n’est utile que lorsque son dernier but est de 
devenir populaire, de détruire les préjugés, de rechercher et de 
