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SUR LES PLANTES GRASSES 
le jardinage un délassement à ses occupations. 
S s jardins d’East ’Reading (Aorkshire) étaient re- 
marquables. 
U élait membre de la Royal Horticultural So- 
< icty , à laquelle il rendit de signalés services en 
mettant à sa disposition sa grande expérience des 
affaires. 
Les Expositions de Chrysanthèmes qu’il orga- 
nisa, à Hull, furent des plus brillantes. 
Son plus grand mérite réside dans l’impulsion 
qu’il donna à l’enseignement professionnel de 
l'Horticulture. On lui doit, cri effet, l’institution 
du diplôme national d 'Horticulture, délivré par 
l’Université de Londres et la Société royale d 'Hor- 
ticulture. 
Sir John Kirk. — Ce brillant fonctionnaire du 
service colonial anglais vient de mourir à l’âge de 
qo ans. Né à Barry, en Ecosse, il étudia la méde- 
cine, et en i854, pendant la guerre de Crimée, 
rejoignit les troupes anglaises dans les Dardanel- 
les. En 1808, il accompagna comme naturaliste la 
mission de Livingstone dans l’Afrique orientale, 
où il fit de nombreuses observations d’histoire 
naturelle. En i863, Kirk revint de la région du 
Zambèze et s’occupa à classer les collections bota- 
nique qu’il avait rapportées. En 1866, il fut nom- 
mé chirurgien de l’Agence politique anglaise à 
Zanzibar, en 1867, vice-consul, et en 1873, con- 
sul-général, poste qu’il occupa jusqu’en 1887. 
Pendant tout le temps que Kirk résida à Zanzi- 
bar, il fut en correspondance constante avçc le 
jardin de Kew. Outre de nombreux échantillons 
d’herbier, il enrichit les serres d’Europe d’un 
grand nombre de végétaux nouveaux ; il suffit de 
rappeler Ylmpatiens Sultani , 17. Oliveri, le Crt- 
num Kirkii, YEnceplialartos Hildebrandtii, le Gla- 
diolus Kirkii, YHibiscus schizopetalus , le Knipho- 
fia Kirkii, des Orchidées, des Palmiers. Il prit 
toujours un grand intérêt à l’Horticulture, et à 
Zanzibar, il avait établi un jardin d’expériences, 
qui lui appartenait en propre. 
II. Martinet et F. Lesourd. 
SUR LES PLANTES GRASSES 
Un des phénomènes les plus frappants est l’état 
charnu que présentent certaines plantes déserti- 
ques. il vient naturellement à l’esprit • que ces 
plantes ne se rencontrent pas seulement dans les 
déserts chauds et secs, mais aussi parmi ceiles qui 
croissent dans des conditions a physiologiquement 
arides », c’est-à-dire dans des conditions où st 
trouve suffisamment d’eau pour fournir à la con- 
sommation normale des plantes, mais Celles-ci se 
trouvent dans des circonstances qui les rendent 
incapables de l’absorber. De telles plantes se 
trouvent dans la végétation des rivages maritimes, 
et dans ce cas, leur état charnu est attribué, soit 
à la nécessité imposée à la plante de limiter sa 
consommation d’eau pour ne pas absorber un 
excès de matière saline, soit à la difficulté de tirer 
seulement de l’eau de mer la quantité de li- 
quide qui lui est nécessaire. En tout cas, depuis 
longtemps, on a admis que cet état charnu 
est une adaptation de la plante pour vivre et pros ? 
pérer dans une situation anormale, mais il reste à 
élucider la question de l’origine de cet état char- 
nu. 
La faculté des plantes à «Tissu charnu de pou- 
voir réduire leur besoin d’eau a été facilement 
prouvée 1 t c’est une expérience ordinaire des 
laboratoires de botanique qu’une feuille ou une 
tige de Cactéc laisse s’écouler sa sève beaucoup 
plus lentement que la feuille d’une plante or- 
dinaire. Une circonstance digne de remarque et 
qui est aussi une des conséquences de l’adapta- 
tion, est qne les plantes grasses sont très riches 
en mucilage. La présence d’une quantité consi- 
dérable de substance gommeuse permet aux cel- 
lules de retenir l’eau et toute la plante possède 
alors une grande force de résistance à la séche- 
resse. 
Des observations récentes faites par MM. Mac 
Dougal et Spoer, à la « Carnegie Institution » 
de Washington et que rapporte le Gardener's 
Chronicle, paraissent fournir l’explication très 
simple, au point de vue chimique, de l'appari- 
tion dans les cellules de certaines plantes déser- 
tiques de matières mucilagineuses qui leur con- 
fèrent une grande propriété de résistance à la 
sécheresse. D’après ces observations, quand ces 
cellules subissent l’influence de la sécheresse, les 
sucres qu’elles renferment sont transformés en 
pentosane, matière qui entre pour une grande, 
part dans la composition du mucilage. Mainte- 
nant, on sait que les sucres qui absorbent de l’eau 
n’augmentent pas de volume ; les pentosanes, au 
contraire, se gonflent en présence de l’eau, et 
quand, sous l’influence de la sécheresse, elles se 
forment dans les cellules, elles ont la propriété 
d’absorber et de retenir l’eau qui provient des 
racines. L’origine chimique de l’état charnu des 
plantes grasses peut se résumer ainsi : la sé- 
cheresse provoque la formation de pentosane-? qui 
ont, à un très haut degré, la faculté de s’imbiber 
d’eau et de pouvoir ainsi résister à la sécheresse. 
Les auteurs ont fait une autre supposition, basée 
sur la découverte du professeur Richards que 
deux espèces désertiques, YErigeron et le Castil- 
leja, comprennent des individus à feuilles min- 
ces et des individus à feuilles épaisses et que la 
ténuité et l’épaisseur de ces feuilles sont en cor- 
rélation avec la quantité d’eau fournie par les 
racines, fait qui peut être observé par tous ceux 
qui cultivent des plantes grasses en serre. Les 
auteurs ont ainsf trouvé que dans les Casiilleja à 
feuilles minces, la sève est deux fois plus acide 
que dans les exemplaires à feuilles épaisses, et 
ils sont d’opinion que les plantes dont la sève 
possède un haut degré d’acidité sont capables de 
produire des organes charnus. F. Tesnier. 
