sur l’origine et les variétés de la pomme de terre. 
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la seconde moitié du XVI e siècle, dans la partie 
des Etats-Unis appelée aujourd’hui Virginie et 
Caroline du Nord ; 
5° Elle a été importée en Europe, de 1580 
à 1585, d’abord par les Espagnols, et ensuite 
par les Anglais, lors des voyages de Raleigh 
en Virginie. 
Voilà qui résume clairement la ques- 
tion. 
Mais la forme dubitative reste en ce qui 
concerne les espèces que cultivaient déjà 
les Indiens avant la découverte de l’Amé- 
rique. Les premiers « conquistadores » 
trouvèrent la Pomme de terre cultivée par- 
tout au Pérou, sous le nom de Papa , 
qu’elle y porte encore. C’est à l’historien 
Acosta qu’on en attribue la première men- 
tion, en 1509. Les compagnons de Quésada, 
de Bélalcazar et de Frédemann, qui par- 
coururent la Nouvelle-Grenade et le Haut- 
Pérou, l’y trouvèrent également. 
Mais qu’avaient-ils trouvé ? Etaient-ce les 
variétés du véritable Solarium tuberosum 
du Chili, ce qui est difficile à croire lorsque 
les communications étaient si difficiles 
entre ces contrées si éloignées les unes des 
autres et habitées par des tribus constam- 
ment en guerre ? 
Etaient-ce, au contraire, les variétés amé- 
liorées de quelques espèces voisines, comme 
le Solanum immite , Dunal, récolté par. 
Pavon au Pérou ; le S. colombianum, Du- 
nal, trouvé par Moritz en Colombie ; le 
8. Valenzuelæ , Palacio, recueilli par Va- 
lenzuela et Palacio, également en Colom- 
bie, sur les bords du rio Malavé, ou la 
plante que j’ai rencontrée moi-même sur 
le Quindio ? Rien ne fixe nos idées sur -ce 
sujet. 
De même qu’autour de Montévidéo on ré- 
colte le S. Commersonii, Dunal, qui est 
aussi féculent; de même qu’au Mexique des 
espèces tubéreuses comme S. verrucosum , 
Schlecht., S. stoloniferum , Schlecht., 
pourraient produire des tubercules comes- 
tibles et plus ou moins rapidement amélio- 
rés par sélection ou croisement, de même 
aussi les Indiens des Cordillères ont pu ré- 
colter les Pommes de terre sauvages, qui ar- 
rivaient autour d’eux, et les montrer amé- 
liorées aux conquérants espagnols. Sauf 
preuve du contraire, j’ai peine à croire que 
les Indiens Muyscas de Bogota ou les 
Schiris-Caras de Quito aient eu des rap- 
ports avec les tribus chiliennes avec 
échanges de produits à de si grandes dis- 
tances. Des vallées colombiennes de l’Atrato 
et du Magdalena aux vallées chiliennes de 
Cauquénès, où Claude Gay trouva la 
Pomme de terre indiquée, il y a une qua- 
rantaine de degrés de latitude, soit quatre 
mille kilomètres à vol d’oiseau, et combien 
plus en réalité à travers les effroyables pré- 
cipices, les torrents et les sommets gigan- 
tesques qui cadenassent étroitement les che- 
mins des Cordillères ! 
Je crois donc qu’il est possible de sou- 
tenir que diverses espèces tubéreuses, voi- 
sines du S. tuberosum, ont pu être cul- 
tivées et améliorées sur place par les indi- 
gènes, avant la conquête, et que l’introduc- 
tion de ces précieux tubercules en Amérique 
et en Europe a porté sur des formes d’es- 
pèces déjà mêlées depuis longtemps. 
C’est une hypothèse, dira-t-on. L’opinion 
contraire est une hypothèse aussi, et qui ne 
repose pas sur de meilleures preuves. 
Quelle conclusion tirer de ceci ? Tout sim- 
plement qu’il convient de provoquer des ex- 
périences à instituer sur les bases suivantes : 
faire venir des graines des Solanum tu- 
berosum, immite, columbianum , quin- 
dioense 4 , Commersonii , Moglia, Valen- 
zuela , de leurs pays d’origine ; les cul- 
tiver séparément ; suivre attentivement leurs 
variations, soit spontanées, soit résultant 
d’intelligentes sélections ou de croisements 
calculés. En peu d’années, on verrait si la 
plasticité de ces espèces est suffisante pour 
qu’elles varient au profit de la culture et de 
l’alimentation, et si l’on doit en inférer ou 
non qu’elles aient concouru à la production 
des premières formes introduites aux Etats- 
Unis ou en Espagne. 
Cette plasticité est considérable, comme 
on le sait, dans les variétés cultivées en Eu- 
rope. De temps en temps, les journaux agri- 
coles ou horticoles, les catalogues mar- 
chands signalent des faits curieux sur les 
formes, les dimensions, les couleurs des 
tubercules de la Pomme de terre. Le cata- 
logue méthodique et synonymique de 
M. Henry de Vilmorin en énumère un grand 
nombre, tout en maintenant une sélection 
raisonnée entre les innombrables variétés 
qui paraissent dans les cultures. 
Pour notre compte, nous pouvons en citer 
quelques exemples curieux. 
La Pomme de terre Géante bleue , trou- 
vée par W. Porter, en 1879, si commune, 
si précieuse pour la grande culture, a pro- 
duit l’année dernière dans la Mayenne, chez 
M. le comte G. de Crouÿ, un tubercule dont 
4 Je nommerai ainsi l’espèce que j’ai rapportée 
du Quindio (Colombie), et que je n’ai pas trouvée 
décrite. E. A. 
