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LE GROUPE DES ÉLAPHOGLOSSES. 
dues de sporanges qui, sans former de 
petits amas distincts ou « sores », comme 
on en trouve dans toutes nos Fougères, 
sans exception, s’étendent en couche uni- 
forme sur toute la surface inférieure de la 
feuille. 
Parmi les Acrostichum , on trouve des 
feuilles pennées, bi ou tripennées, à pin- 
nules incisées, et à nervures très compli- 
quées, formant des mailles (aréoles), ren- 
fermant de nouveau des ramifications 
souvent terminées en massue. Rien de 
tout cela dans les Elaphoglosses ; c’est le 
type dans sa plus simple expression ; la 
feuille est simple, à bords entiers, à ner- 
vures libres (quelques exceptions confir- 
ment la règle). 
Le rhizome, souvent rampant, porte à 
son bout une touffe de feuilles dressées, 
scolopendriformes, de quelques centimè- 
tres de hauteur. Quelquefois, les feuilles 
sont dispersées le long d’un rhizome tra- 
çant, et le stipe est articulé à sa base de 
manière à laisser subsister un tronçon ou 
« phyllopode ». Les espèces à port très 
différent sont rares ; il y en a pourtant à 
rhizome fdiforme formant gazon ou lon- 
guement traçant le long des troncs, et à 
feuilles fort petiles (d’un ou deux centi- 
mètres), vraies miniatures du type. Il y a 
aussi quelques géants. La plus grande 
espèce, appelée à juste titre Elaphoglossum 
Iieliconiæ folium par le R. P. Sodiro, a des 
feuilles d’un mètre au moins sur 15 centi- 
mètres de largeur et ressemble, à s’y mé- 
prendre, à une feuille à’Heliconia hirsuta. 
Mais la plupart des espèces sont assez pelites. 
Quel est donc l’attrait de ces plantes et 
comment les botanistes distinguent-ils tant 
d’espèces dans un genre aussi simple et 
offrant si peu de prise à la diagnose ? 
Nous répondrons en fixant l’attention des 
curieux sur l’habillement des surfaces par 
des poils et des écailles, habillement si 
varié, si riche, si admirablement adapté 
aux besoins exceptionnels de ces plantes 
dans cette région andine, qu’on ne se lasse 
pas de s’étonner, de s’extasier même devant 
les ressources infinies du Créateur pour 
équiper convenablement ces humbles végé- 
taux dans leur lutte pour l’existence, assez 
dure, il faut l’avouer. 
Les Elaphoglosses sont à moitié ou, si 
l’on veut, plus ou moins épipbytes. Il y en 
a qui habitent les branches même les plus 
élevées des arbres, qui se nichent dans des 
cavités ou dans l’écorce mousseuse des 
troncs, ou dans le détritus végétal au pied 
des troncs. Mais, d’après les indications fort 
précises de M. Ed. André, la plupart se logent 
au pied des arbrisseaux de la région alpestre 
des « Pâramos », où ils se blottissent dans 
les cavités formées par les racines noueuses, 
et où ils sont protégés par les Lichens et les 
Mousses. Il y en a enfin qui poussent au 
ras du sol, parmi les rares buissons des 
Composées très laineuses et à feuilles li- 
néaires et serrées dans la haute région de 
la Puna ( Espeletia , Culcitium, etc.). 
Or, le climat de ces parages, entre 3,400 et 
4,500 mètres d’altitude, est des plus âpres. 
La pluie et la grêle y sont presque journa- 
lières, et d’une violence peu commune, ba- 
layant, sous un vent furieux, la surface de 
ces immenses solitudes. 
Cependant la sécheresse et le soleil y 
régnent pourtant en maîtres. C’est une ré- 
gion pluvieuse, mais tout de même sèche, 
car l’évaporation est énorme dans un air 
aussi raréfié, et les plantes ne résistent 
qu’en raison d’une armature toute spéciale. 
Cette armature, c’est un duvet d’écailles et 
de poils fort épais qui ralentit la dessication 
de l’épiderme. Eh bien, dans les Elapho- 
glosses, ce vêtement est poussé à un raffine- 
ment, à une science, disons mieux, à un 
soin infini et vraiment divin. Toutes les 
formes d’écailles et de poils connues : 
écaille simple, ovale, appliquée ou étalée, 
écaille peltée ; écaille frangée à cils mul- 
tilples et ramifiés ; écaille sessile, enfoncée 
dans l’épiderme ou stipitée; écaille dure à 
reflet métallique; écaille tendre, diaphane, 
à couleurs des plus variées, du blanc au 
rouge brique foncé et au noir d’ébène ; poils 
simples, très longs, renforcés en bulbe à 
la base ; poils étoilés ; duvet impalpable 
formé d’écailles aréolées d’une délicatesse 
extrême ; et plusieurs de ces modifications 
combinées sur la même plante : voilà le 
manteau dont ces petits végétaux ont été 
gratifiés pour braver les tempêtes, les 
vents et le dessèchement des surfaces dans 
ces régions inhospitalières. Il faut ajouter 
que la plupart des espèces des Hautes- 
Andes sont coriaces et à feuilles dressées, à 
bords enroulés pour offrir aux agents météo- 
riques aussi peu de prise que possible, et 
que les feuilles sont dressées pour offrir des 
bords étroits au vent et aux averses, tandis 
que nos Fougères étalent horizontalement 
leurs frondes pour protéger la face infé- 
rieure qui porte les sores. 
Il y a bien parmi ces espèces dures et 
cuirassées, aux mêmes endroits, quelques 
'espèces délicates, à stipe mince et allongé, 
