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LES  TIRS  CONTRE  LA  GRÊLE  ET  LEUR  EFFICACITÉ 
LES  TIRS  CONTRE  LA  GRELE  ET  LEUR  EFFICACITE 
La  pratique  du  tir  contre  la  grêle  commence 
à se  répandre  dans  diverses  localités  habitées 
par  de  petits  cultivateurs,  maraîchers,  viticul- 
teurs, etc.  Il  est  très  heureux  que  les  expé- 
riences se  multiplient,  et  si  elles  réussissent  de 
temps  en  temps  à éviter  quelques  pertes,  elles 
auront  fait  preuve  d'une  utilité  d’autant  plus 
appréciable  que  les  dépenses  de  matériel  sont 
peu  élevées.  Il  ne  faut  pas,  toutefois,  oublier 
que  ce  sont  des  expériences,  ni  fonder  sur  le 
tir  contre  la  grêle  des  espérances  exagérées 
qui  risqueraient  d’être  déçues. 
Nous  trouvons,  à cet  égard,  d’intéressants 
éléments  d’appréciation  dans  un  article  publié 
sur  ce  sujet  par  M.  Angot  dans  le  Mémorial 
des  Poudres  et  Salpêtres,  et  dont  M.  de  Boys- 
son  a fait  à la  Société  des  agriculteurs  de 
France  une  analyse  substantielle.  M.  Angot 
est  bien  au  courant  de  la  question,  car  il 
représentait  officiellement  le  gouvernement 
français  à la  conférence  internationale  d’experts 
qui  s’est  réunie  à Gratz  en  juillet  1902  *. 
Son  mémoire  débute  par  un  exposé  histo- 
rique qui  offre  un  intérêt  particulier  : il 
montre  que  ces  tentatives  de  dispersion  de  la 
grêle,  qui  se  poursuivent  encore  aujourd’hui 
sans  avoir  abouti  à des  résultats  certains,  ont 
leur  origine  à une  époque  fort  éloignée.  Au 
huitième  siècle,  les  Francs  plantaient  dans  les 
champs  de  grandes  perches  pour  détourner 
les  orages,  et  ce  procédé  a retrouvé,  un 
moment,  une  grande  vogue  au  commencement 
du  dix-neuvième  siècle.  En  1820,  M.  Lapos- 
tolle  publiait  à Amiens  un  traité  des  para- 
foudres  et  des  paragrêles  en  cordes  de  paille, 
dans  lequel  il  proposait  d’installer  dans  les 
champs  des  perches  hautes  de  15  à 20  pieds, 
terminées  à leur  sommet  par  une  pointe  en 
bois  dur,  d’où  descendait  une  corde  de  paille 
tressée  fixée  à la  perche  par  des  vis  en  cuivre 
rouge. 
Ces  perches  eurent  un  moment  de  très 
grande  vogue  et  leur  usage  se  répandit  rapide- 
ment, mais  à la  suite  de  plusieurs  orages  où 
elles  ne  purent  empêcher  la  grêle  de  dévaster 
les  récoltes,  leur  emploi  tomba  bientôt  en 
désuétude. 
C’est  vers  1769  que,  simultanément  en 
France  et  en  Bavière,  on  paraît  avoir  songé 
à combattre  la  grêle  par  les  décharges  d’artil- 
lerie. L’idée  d’une  influence  des  détonations 
sur  les  orages  était  même  déjà  assez  répandue, 
car  elle  est  signalée,  en  1760,  à l’article  orage 
de  la  première  Encyclopédie.  En  1769,  le  comte 
de  Chevriers,  ancien  officier  de  marine,  avait 
commencé  régulièrement,  dans  son  château  de 
Thil,  commune  de  Yaurunard  (Méconnais), 
à tirer  le  canon  contre  les  nuages  à grêle. 
Cette  pratique  se  répandit  rapidement  dans  la 
région  et,  en  1806,  la  consommation  moyenne 
de  la  poudre  pour  cet  usage  dans  le  Méconnais 
était  évaluée  à 400  ou  500  kilogrammes  par 
an.  La  commune  de  Fleury  possédait  un 
mortier  se  chargeant  avec  500  grammes  de 
poudre. 
Après  cette  grande  vogue,  la  pratique  du 
tir  contre  la  grêle  tomba  peu  à peu  dans  l’oubli, 
les  résultats  ayant  sans  doute  montré  que, 
malgré  les  canons,  la  grêle  continuait  à rava- 
ger même  les  localités  les  mieux  défendues. 
Elle  devait  reconquérir  une  nouvelle  faveur 
vers  1896,  en  Autriche  d’abord,  puis  en  Italie, 
et  en  France.  Mais  son  efficacité  a-t-elle  été 
bien  démontrée  par  les  expériences  de  ces 
dernières  années  ? M.  Angot  se  montre  fort 
réservé  à cet  égard.  Il  rappelle  les  plus  connues, 
celles  de  M.  Rivelli,  à Brescia  ; de  MM.  Pern- 
ter  et  Trabert,  à l’usine  de  Sainte-Ivatharein, 
en  Autriche  ; celles  de  la  Commission  officielle 
des  substances  explosibles  en  France  effectuées, 
en  1903,  à la  poudrerie  nationale  de  Servan- 
Livry.  Toutes  sont  unanimes  à conclure  qu’avec 
les  meilleurs  canons  et  les  meilleures  poudres 
en  usage  aujourd’hui  et  la  charge  maxima 
qu’il  serait  imprudent  de  dépasser,  l’extrême 
limite  de  la  portée  du  projectile  gazeux  est 
inférieure  à 350  mètres  et  ne  dépasse  pas 
100  mètres  dans  la  plupart  des  cas. 
Il  est  certain  qu’avec  des  fusées  porte- 
pétards,  l’explosion  de  ces  derniers  ayant  lieu 
à 500  ou  600  mètres  du  sol,  l’action  de  la 
décharge  pourra  se  faire  sentir  plus  loin  ; mais 
la  vitesse  et  la  portée  du  déplacement  gazeux 
produit  par  cette  décharge  étant  encore  plus 
faible  que  celles  observées  dans  le  canon,  son 
action  ne  s’étendra  pas  à plus  de  100  à 
150  mètres  du  point  d’éclatement. 
La  région  où  se  forme  la  grêle,  fait  remar- 
quer M.  Angot,  est  beaucoup  plus  élevée 
qu’on  ne  le  croit  dans  le  public  ; elle  se  trouve 
sans  doute  à plus  de  2.000  mètres  de  hau- 
teur. 
Il  est  donc  indiscutable  que,  si  le  tir 
exerce  une  action  sur  la  grêle,  ce  ne  peut 
être  une  action  mécanique  arrêtant  ou  dislo- 
quant le  nuage,  comme  le  répètent  trop  sou- 
1 Voir  Revue  horticole , 1903,  p.  26. 
