Émile  gallé 
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ÉMILE  GALLE 
Le  grand  artiste  qui  a disparu  le  23  sep- 
tembre dernier  a vécu  dans  une  union  si  intime 
avec  la  nature  végétale,  qu’elle  a été  la  princi- 
pale inspiratrice  de  son  génie. 
Emile  Gallé  appartient  donc  à la  botanique 
et  à l’horticulture  autant  qu’à  l'art  du  céramiste, 
de  l’ébéniste  et  du  verrier. 
La  Revue  a dit,  l’année  dernière1,  les  regrets 
que  sa  mort  inspirait,  mort  prématurée,  on 
peut  bien  le  dire,  car  il  n’avait  que  58  ans.  On 
pouvait  espérer  encore  de  sa  puissante  fan- 
taisie des  créations  char- 
mantes. Mais  le  surme- 
nage intellectuel  l’avait 
épuisé.  Cette  belle  in- 
telligence s’obscurcissait 
depuis  deux  ans.  En  vain 
il  luttait  contre  le  mal 
par  des  traitements  divers, 
la  paralysie  gagnait  ce 
cerveau  naguère  si  fé- 
cond, cette  âme  de  poète, 
cette  lumineuse  imagina- 
tion. 
Il  était  ennemi  de  toute 
pompe  et  de  toute  osten- 
tation et  n’a  voulu  aucun 
discours  à ses  obsèques. 
Seules  les  fleurs  ont  parlé 
sur  sa  tombe,  en  répan- 
dant leurs  parfums  comme 
pour  dire  qu’il  les  avait 
chéries,  traduites  et  idéa- 
lisées. 
Et  c’est  pour  cela,  pour 
cette  humilité  devant  le 
grand  problème  de  la 
mort,  que  je  voudrais, 
au  nom  d’une  amitié  ancienne,  ajouter  quel- 
ques lignes  biographiques  à la  louange  de 
celui  qui  pouvait  chanter,  comme  Horace,  le 
« non  omnis  moriar  » et  se  glorifier  dans  ses 
impérissables  œuvres  artistiques. 
Les  origines  d’Emile  Gallé  sont  du  départe- 
ment de  l’Oise  ; elles  révèlent  tout  d’abord  un 
sang  d’artiste.  Son  grand-père  était  François 
Gallé,  officier  sous  le  premier  Empire  : il  ado- 
rait également  l’art  militaire,  les  belles  fleurs 
et  les  beaux  livres. 
Son  père,  Charles  Gallé,  dirigeait  les  ate- 
liers de  décor  sur  pâte  tendre  à la  fabrique  de 
porcelaine  de  Chantilly.  Il  épousa,  à Nancy, 
en  1845,  une  Lorraine,  MUe  Reinemer,  et  fonda 
une  maison  de  cristallerie  et  de  céramique  qui 
prospéra,  d’abord  à Raon-l’Etape  et  à Mey- 
senthal,  plus  tard  à la  Garenne,  faubourg  de 
Nancy. 
C’est  dans  cette  ville  qu’Emile  Gallé  naquit 
en  1846.  Ses  tendances  naturelles  le  portèrent 
vite  vers  les  lettres,  pour  lesquelles  il  eut  tou- 
jours un  goût  très  vif.  Je  voudrais  pouvoir  citer 
quelques  passages  de  sa  correspondance  que  j ’ai 
conservée  et  qui  témoigne  d’une  rare  origina- 
lité de  style  bien  servie 
par  de  fortes  études. 
Au  sortir  du  collège, 
son  père  l’attacha  à son 
industrie.  Et  pendant  que 
ses  rêves  de  jeune  artiste 
se  portaient  vers  les  fan- 
taisies et  le  symbolisme 
de  l’art  oriental,  qu’il  les 
reproduisait  et  les  com- 
mentait par  le  dessin  et 
la  peinture,  sous  l’inspi- 
ration des  professeurs 
Casse  et  Paul  Pierre,  il 
n’oubliait  pas  la  bota- 
nique, pour  laquelle  il 
s’était  senti  dès  l’enfance 
une  véritable  vocation.  Il 
accompagnait,  dans  ses 
herborisations,  l’un  des 
auteurs  de  la  Flore  fran- 
çaise, M.  Godron,  à 
l’Avant-Garde,  près  de 
Pompey,  dans  la  forêt  de 
Haye,  dans  les  Vosges,  en 
Alsace  et  jusque  dans  les 
Alpes  savoisiennes. 
Puis  la  culture  des  fleurs  le  charma.  Il  en 
remplit  le  jardin  paternel,  s’inspira  des  grands 
semeurs  nancéiens,  s’attacha  aux  nouveautés, 
à l’organisation  des  expositions  horticoles,  et 
devint  pendant  un  temps,  comme  secrétaire 
général,  la  cheville  ouvrière  de  la  Société 
d’horticulture  de  Nancy  dont  il  était  encore 
vice-président  honoraire  à la  date  de  sa  mort. 
Cette  vie,  d’une  activité  surabondante,  s’était 
attachée,  en  1862  et  1864,  à l'étude  des  langues 
et  au  modelage  céramique  à Weimar  et  à 
Londres.  Un  heureux  hasard  l’avait  fait  con- 
naître et  aimer  Wagner  chez  Liszt  et  il  devint 
bientôt  un  passionné  de  la  musique. 
Les  collections  décoratives  de  Brandt,  à Ber- 
lin ; de  South  Kensington,  à Londres  ; des 
1 Voir  Revue  horticole , 190 i,  p.  484. 
