LES  LANDOLPHIAS  ET  AUTRES  LIANES  CAOUTCHOUTIFKRES  DU  CONGO 
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LES  LANDOLPHIAS  ET  AUTRES  LIANES  CA0UTCH0UT1EÈRES  RU  CONGO 
Sous  le  titre  de  : « Les  lianes  caoutchouti- 
fères  de  l'Etat  indépendant  du  Congo  »,  M.  E. 
de  Wildeman,  conservateur  du  Jardin  bota- 
nique de  Bruxelles,  et  M.  L.  Gentil,  inspecteur 
forestier  de  l’Etat  indépendant  du  Congo,  ont 
publié,  l’an  dernier,  un  bon  livre,  copieuse- 
ment illustré,  dont  j’ai  entretenu  la  Société 
nationale  d’agriculture  de  France.  L’ensemble 
de  ses  travaux  a valu  à M.  de  Wildeman  la 
médaille  d’or  à l’effigie  d'Olivier  de  Serres.  La 
ter,  égales  à celles  exploitées  l’année  précé- 
dente. 
Pour  réaliser  efficacement  ce  programme,  le 
Gouvernement  belge  fonda,  en  1900,  le  jardin 
botanique  d’Eala,  près  de  Coquillatville, 
presque  sous  l’Equateur,  ainsi  qu’un  jardin  co- 
lonial, à Laeken,  près  de  Bruxelles.  Des  essais 
de  cultures  y sont  faits  régulièrement  et,  de 
cesjardins,  partent  les  plantes  à propager  dans 
les  colonies,  soit  pour  l’alimentation,  soit  pour 
Revue  horticole 
a enregistré  ce 
succès  *. 
De  pareils  li- 
vres rendent  les 
plus  signalés  ser- 
vices à la  science 
et  à l’industrie. 
On  va  en  voir 
une  preuve  dans 
les  lignes  qui 
suivent. 
Lorsque  laBel- 
Fig.  67.  gique,  sous  l’ins- 
Port  d’un  Landolp/iia  pi  ration  de  S.  M. 
ou  Liane  à caoutchouc.  je  roi  Lù0pold  II, 
se  mit  à exploiter 
les  immenses  forêts  de  caoutchouc  sur  toutes  les 
surfaces  accessibles  de  l’Etat  congolais  belge, 
on  crut  d'abord  que  ce  réservoir  immense  du 
précieux  latex  ne  verrait  pas  de  fin.  Or,  en  peu 
d’années,  la  destruction  fut  si  rapide  qu'il  fal- 
lut prendre  des  mesures  conservatrices.  Un  dé- 
cret royal  du  5 janvier  1899  réglementa  les 
abatages  d'arbres  à caoutchouc  par  chaque 
tonne  de  cette  matière  exploitée.  Un  nouvel 
arrêté  fixa  exactement  les  quantités  à plan- 
1  Voir  Revue  horticole , 1905,  p.  34. 
l'exploitation  industrielle.  Des  savants,  des  fonc- 
tionnaires dévoués  furent  attachés  à ce  service. 
Plusieurs  y trouvèrent  glorieusement  la  mort, 
comme  Alfred  Dewèvre  et  Emile  Laurent. 
Mais  la  tradition  continue  et  de  nouveaux 
pionniers  du  progrès  sont  déjà  remontés  sur  la 
brèche. 
Parmi  ceux-ci  se  place  M.  L.  Gentil,  le  col- 
laborateur de  M.  de  Wildeman  dansl’étude  bo- 
tanique des  lianes  à caoutchouc.  Ses  travaux 
sur  la  Flore  du  Congo  ont  été  dirigés  sur  la 
voie  la  plus  pratique  et  il  a indiqué  avec  préci- 
sion les  moyens  de  cultiver,  de  multiplier  et 
d’exploiter  ces  plantes  pour  la  récolte  du  latex 
et  la  préparation  du  caoutchouc. 
Mais,  pour  organiser  à coup  sur  ces  exploita- 
tions culturales,  il  importait  d’être  bien  fixé 
sur  la  validité  des  espèces  employées.  Toute 
cause  d’erreur  est  ici  funeste  ; car  si,  au  lieu  de 
choisir  les  espèces  à suc  précieux,  on  emploie 
des  lianes  à suc  inférieur  ou  inutilisable,  on  a 
perdu  son  argent,  et,  ce  qui  vaut  beaucoup  plus 
encore,  son  temps. 
Aussi,  MM.  de  Wildeman  et  Gentil  ont 
fixé  les  caractères  des  diverses  espèces  par  de 
bonnes  descriptions  et  des  figures  coloriées 
fidèlement  exécutées. 
Ils  décrivent  d’abord  les  lianes  à caoutchouc 
dit  « rouge  du  Congo  ».  Elles  sont  au  nombre 
de  quatre  et  appartiennent  au  genre  d’Apocy- 
