LA.  FÉCONDATION  DES  ORCHIDEES 
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coup  d’argent;  et  puis,  comme  les  semis  sont 
longs  à lever  et  grandissent  lentement,  on  pro- 
fite tout  au  moins,  pendant  plusieurs  années, 
du  plaisir  de  voir  pousser  ses  élèves,  d’at- 
tendre et  d’espérer. 
La  forme  des  organes. 
La  fécondation,  disons-nous,  est  un  peu  plus 
difficile  dans  la  famille  des  Orchidées  que  dans 
la  plupart  des  autres;  pas  beaucoup  — mais 
elle  exige  simplement  la  connaissance  des 
organes  intéressés,  qui  ont  une  conformation 
particulière. 
Chez  les  Orchidées,  les  or- 
ganes des  deux  sexes  sont  côte 
à côte.  Il  n’y  a pas  de  style  ni 
d'étamines,  ils  sont  fondus  en- 
semble en  un  organe  qu'on 
appelle  le  gynostème 
ou  la  colonne,  qui 
porte  à la  fois  l’an- 
thère (ou  les  anthè- 
res) et  le  stigmate. 
En  général,  il  n’y  a 
qu’une  seule  an- 
thère ; seuls  les 
Cypripedium  et 
Selenipedium  (les 
Orchidées. à sabot), 
ont  deux  anthères, 
placées  l’une  à droite 
et  l’autre  à gauche 
d’un  staminode 
(fig.  185),  qui  est 
considéré  par  les 
botanistes  comme  une  an- 
thère modifiée,  et  ne 
constitue  qu’un  organe 
sans  utilité. 
Les  autres  Orchidées 
n’ont  qu’une  anthère, 
placée  au  sommet  de  la 
colonne.  Le  stigmate, 
organe  femelle,  se  trouve 
au-dessous,  à la  face  inférieure  de  la  colonne  ; 
il  est  ordinairement  creusé.  Dans  les  Cattleya, 
par  exemple,  il  forme  une  petite  fosse,  située 
près  du  sommet  du  gynostème,  en  dessous  (voir 
B,  fig.  186).  Dans  les  Cypripedium  et  Seleni- 
pedium, il  est  bombé  et  forme  le  sommet 
du  gynostème  (B,  fig.  185). 
La  nature  du  pollen  constitue  un  autre  ca- 
ractère important.  Au  lieu  d’être  à l'état  de 
poussière,  comme  dans  la  plupart  des  plantes, 
le  pollen,  dans  le§  Orchidées,  forme  des  masses 
cireuses,  généralement  dures,  comme  dans  les 
Callleya  par  exemple  (D,  fig.  186),  parfois 
assez  molles,  comme  dans  les  Cypripédiées. 
Dans  tous  les  cas,  il  ne  s’envole  pas,  ne  s’épar- 
pille pas  ; il  est  enfermé  dans  les  loges  de  l’an- 
thère. 
De  tout  cela,  il  résulte  que  les  Orchidées  ne 
se  fécondent  pas  spontanément  * . Le  pollen  ne 
tombe  pas  si  quelque  intervention  extérieure 
ne  le  détache  pas  de  l’endroit  où  il  se 
trouve  ; et  même  s’il  est  détaché  par  un  choc,  il 
y a peu  de  probabilités  qu’il  tombe  sur  le  stig- 
mate, car  celui-ci,  étant  donnée  la  direction  de 
la  colonne,  se  trouve  à peu  près  sur  le  même 
plan  horizontal  que  l’anthère.  La  fécondation 
artificielle  est  indispensable,  chez  presque 
toutes  les  Orchidées,  pour  produire  des 
graines;  elle  est  opérée,  soit  par  les  in- 
sectes, soit,  dans  les  cultures,  par  l’homme. 
La  fécondation. 
Une  fois  qu’on 
connaît  la  nature  et 
la  position  des  or- 
ganes intéressés, 
rien  n’est  plus  facile 
que  de  féconder  une 
Orchidée.  On  en^ 
lève  le  capuchon  de  l’anthère 
(G,  fig.  186),  on  extrait  de  leurs 
loges  les  masses  de  pollen,  ou 
pollinies,  et  on  les  dépose  sur 
le  stigmate;  celui-ci,  qui  est 
généralement  recouvert  d’une 
sécrétion  humide  un  peu  vis- 
queuse, retient  les  pollinies,  et  la 
fécondation  s’opère. 
Il  faut  cependant  pour  cela  que  le 
moment  soit  favorable.  En  général, 
au  moment  où  la  fleur  s’ouvre,  elle 
n’est  pas  encore  apte  à être  fécon- 
dée ; elle  ne  l’est  qu’au  bout  de 
quelques  jours.  L’apparition  de  la 
sécrétion  humide  du  stigmate  est 
un  indice  certain  qu’il  est  à point. 
Quant  au  pollen,  nous  n’avons  pas 
de  données  scientifiques  certaines  sur  l’état 
dans  lequel  il  se  trouve  au  moment  de  l’épa- 
nouissement et  un  peu  plus  tard  ; nous  ne 
savons  pas  s’il  évolue  ; mais  de  toutes  façons, 
il  est  préférable  d’attendre  quelqués  jours  avant 
de  l’utiliser  ; étant  donnée  la  longue  durée  des 
fleurs,  cela  ne  présente  aucun  inconvénient. 
Ajoutons  qu’il  est  préférable  d’opérer  au 
milieu  de  la  journée,  lorsque  l’air  de  la  serre 
1 II  existe  quelques  exceptions  ; les  fleurs  du 
Chysis  aurea,  par  exemple,  se  fécondent  souvent 
avant  de  s’épanouir. 
Fig.  185.  — Fleur  de  Cypripe- 
dium (réduite  de  moitié  envi- 
ron) et  détails  du  gynostème. 
A,  pollinie.  — B,  stigmate. 
C,  staminode. 
