l’origine  d’un  bégonia  hybride  nouveau 
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Voici,  année  par  année,  la  suite  des  croise- 
ments qui  ont  engendré  le  Bégonia  longicyma , 
étant  donné  que  nous  nous  proposions,  ainsi 
que  nous  l’avons  dit  au  mois  de  mars,  de  mo- 
difier la  descendance  dans  le  sens  d’une  fruc- 
tification plus  modérée,  d’une  ramification  plus 
grande,  plus  lâche  des  branches  et  des  axes 
floraux,  afin  que  les  fleurs,  plus  abondantes, 
plus  espacées,  garnissent  mieux  les  plantes  et 
produisent  plus  d’effet  : 
Année  1900.  — Bégonia  Schmidtiana  croisé  avec 
B.  semperflorens  atropurpurea  = hybrides  de  pre- 
mière génération. 
Année  1901.  — Hybrides  de  première  génération 
croisés  entre  eux  = hybrides  de  deuxième  généra- 
tion. 
Année  1902.  — Hybrides  de  deuxième  génération 
croisés  avec  hybrides  de  première  génération  — hy- 
brides de  troisième  génération. 
Année  1903.  — - Hybrides  de  troisième  génération 
croisés  avec  hybrides  de  première  et  hybrides  de 
deuxième  génération  = Bégonia  longicyma. 
Une  plante  est  croisée  par  une  autre,  elle 
varie,  puis  la  variété  produite,  étant  soumise 
à une  sélection  conservatrice,  se  fixe  et  ne 
change  plus  ; pourquoi  cela?  Parce  qu’à  ce 
moment,  elle  est  adaptée  à ses  nouvelles  con- 
ditions de  vie.  Pour  la  faire  varier  encore,  il 
faudrait  lui  imposer  une  seconde  adaptation, 
c’est-à-dire  la  soumettre  à des  conditions  de 
vie  différentes  de  celles  auxquelles  elle  est 
pliée,  la  planter  dans  un  autre  sol  ou  sous  un 
autre  ciel,  lui  donner  un  autre  engrais  ou  un 
autre  pollen  fécondant. 
Fig.  216.  — Bégonia  Schmidtiana. 
(ascendant  maternel  de  l’hybride). 
Sur  les  six  inflorescences  de  ce  rameau,  une  est  en  fleurs 
et  une  en  boutons  ; les  quatre  autres  ne  portent  plus  que 
des  fruits  à divers  degrés  de  maturité. 
Fig.  217. 
Bégonia  longicyma. 
Branche  détachée 
portant  cinq  inflorescences  fleuries  simultanément. 
1/2  grandeur  naturelle. 
Des  professsionnels  de  l’hybridation  mani- 
festeront peut-être  leur  surprise  de  voir  le 
Bégonia  Schmidtiana  donner  une  forme  si 
différente  de  celles  qu’il  a déjà  produites.  Il  est 
bon  de  remarquer,  à ce  sujet,  qu'il  ne  s’agit 
pas,  le  cas  échéant,  d’une  obtention  de  premier 
jet,  mais  d’une  variation  poursuivie  par  sélec- 
tion et  produite  après  cinq  années  de  culture. 
Il  est  bien  évident  que  si  nous  nous  étions 
contenté  de  la  variation  initiale  de  1900,  il 
n’en  serait  pas  survenu  d’autres,  par  ce  seul 
fait  que  la  sélection  aurait  été  autrement  orien- 
tée. 
Et  voilà  toute  l’origine  de  la  transformation 
des  plantes  par  la  culture,  et  voilà  aussi  pour- 
quoi le  Bégonia  Schmidtiana  varie  aujourd’hui 
dans  un  sens  différent  de  celui  dans  lequel  il  a 
varié  jusqu’à  présent. 
Les  biologistes  vont  bien  plus  loin  dans  leurs 
principes  ; pour  eux,  toute  plante  dont  on  a 
troublé  une  fois  la  constitution  varie  indéfini- 
ment. et  sa  variabilité  croît  en  raison  directe 
du  nombre  de  formes  qu’elle  a déjà  données. 
A ce  point  de  vue,  Spencer  dit  en  termes 
précis  : « L’homogénéité  originelle  de  consti- 
tution une  fois  détruite,  la  variation  peut  con- 
