LA GESSE 
diamètre. Ces tubercules comestibles sont 
nommés par les paysans : Macufisons, Mar- 
cassons, Méguzons, Anelles, Glands de terre, 
voire même Souris à(j[ueue, comme en Hollande. 
].,es tiges de la Gesse tubéreuse, minces, 
tétragones, parfois légèrement ailées, attei- 
gnent de cinquante à quatre-vingts centimètres 
de long. Elles s’étalent sur le sol quand la 
plante est isolée, mais lorsque celle-ci se déve- 
loppe au milieu des moissons, elles s’élèvent 
en s’accrochant après les chaumes, gr.àce aux 
vrilles qui prolongent le rachis des feuilles 
Les feuilles, pourvues à leur base do deux 
stipules étroites, aigues, semi-sagittées, n’ont 
qu une paire de folioles allongées, elliptiques, 
obtuses ou mucron idées, de couleur vert 
glauque, et se terminent par une vrille simple 
ou rameuse. 
I^es fleurs, d’un beau rose vif, odorantes, de 
même forme, mais un peu plus petites que 
celles du Pois de senteur, sont disposées en 
grappes pauciflores {'A à 7 fleurs) à l’extrémité 
d un pédoncule deux à trois fois plus long que 
les feuilles. Les graines rondes, lisses, sont un 
peu moinsgroses ipie celles de la Vesce cultivée. 
La Gesse tubéreuse fleurit de mai en juillet- 
août, et ses nombreuses grajiiies de tlmirs 
roses, se détachant sur le fond vert bleuâtre de 
son feiullage léger, iiroduisent le plus gracieux 
effet. 
Malgré son aspect séduisant, cette Légumi- 
neuse est, avec raison, considérée par les agri- 
culteurs comme une plante nuisible à leurs 
cultures. 
Par ses vrilles foliaires, elle se cramponne 
aux espèces utiles qui croissent à sa portée, 
étreint, enserre leurs rameaux dans le lacis 
inextricable de ses nombreuses capréoles dont 
elle resserre graduellement les nœuds, ralen- 
tissant ainsi la circulation de la sève dans la 
plante qui lui sert de support, l’étouffant pour 
ainsi dire sous la pression tenace de ses mul- 
tiples petites mains. Pille ne se contente pas, 
comme les autres mauvaises herbes, d’affamer 
les récoltes en volant dans le sol les aliments 
qui leur étaient destinés, d’usurper, à l’air 
libre, une place qui n’est pas sienne, il faut 
encore qu’elle étouffe ses voisines. C’est une 
étrangleuse. 
Gela suffirait, je pense, à justifier l’aversion 
des cultivateurs pour cette jolie Papilionacée. 
Ils peuvent lui faire un autre grief: la Gesse 
tubéreuse est très envahissante. A ce dernier 
point de vue, la nature l’a merveilleusement 
douée. Non seulement cette plante produit en 
abondance des graines qui disséminent de tous 
cotés ses nombreux rejetons, mais, avant que 
ceux-ci soient de taille à fleurir et à repeupler 
TUBÉREUSE 
à leur tour, les tubercules souterrains dont 
elle est amplement pourvue émettent, dès le 
printemps qui suit leur formation, de nouvelles 
tiges aériennes formant autour du pied-mère 
une véritable colonie, bientôt renforcée par les 
jeunes sujets venus de semis. 
Dans ces conditions, comment les plantes 
utiles pourraient-elles se développer là où une 
semblable famille a élu domicile ? Si l’une 
d’elles s’y hasarde, elle ne tarde pas à être saisie 
par des myriades de petites vrilles qui de tous 
cotés s’agrippent à elle, l’enserrent dans leurs 
replis et finissent par l’étouffer, laissant seuls 
maîtres du terrain les membres de cette tribu 
prolifique et batailleuse. 
Ainsi armée pour la lutte, la Gesse tubéreuse 
était jadis un véritable fléau pour les cultures 
des terres fortes ; mais, à l’heure actuelle, grâce 
au perfectionnement de l’outillage agricole, 
grâce surtout à la disparition à peu près géné- 
rale du système suranné de la jachère, ce fléau 
n’a plus rien de redoutable, et l’invasion des 
récoltes peut être facilement conjurée. 
La reproduction de cette plante par les 
graines, dans les terres cultivées, devient de 
plus en i»lus problématique. Dans les cultures 
sarclées, elle est rendue impossible par les 
façons données au sol, puisque la plante est 
enlevée avant sa maturité. Dans les céréales, 
si la graine mûrit, elle ne retourne pas au sol, 
car elle est séparée des semences par le trieur. 
11 reste la multiplication par les tubercules. Ici 
encore, l'extension donnée aux cultures sar- 
clées est un des principaux agents de la dispa- 
rition de la Gesse tubéreuse. Les sarclages et 
les binages réitérés, contrariant la végétation 
des tubercules, les affaiblissent, les épuisent 
graduellement, et la plante ne tarde pas à dis- 
paraître des sols bien tenus. 
L’enlèvement des tubercules derrière la 
charrue serait un moyen radical d’en débarras- 
ser le sol. si par leur petitesse un certain 
nombre n'échappaient à la vigilance du culti- 
vateur. Cette opération, d’ailleurs, permet de 
joindre l’agréable à l'utile, car les tubercules 
recueillis sont comestibles et fournissent un 
légume inédit au récoltant. Aussi le cultivateur 
trouve t-il facilement pour cette besogne des 
auxiliaires précieux parmi les enfants du voi- 
sinage, heureux de récolter ces Méguzons, 
dont la saveur sucrée flatte agréablement leur 
palais. 
Les porcs, très friands des tubercules de 
Gesse, sont aussi, le cas échéant, des collabo- 
rateurs très actifs et très efficaces pour la des- 
truction de cette plante, si on leur permet de 
fouir à volonté dans une terre récemment 
labourée. 
