LABOURS A LA HOUE 
ce que la terre soit toujours meuble, autrement 
dit, en très bon état de culture, d’autant plus 
que cet état de division ou do pulvérisation du 
sol facilite la pénétration des racines, le pas- 
sage de l’eau et de l’air, et, par suite, active le 
développement des plantes. 
Rappelons enfin que l’ouvrier travaillant 
avec la bêche se déplace toujours sur le 
guéret X (fig. 48- iO), sans avoir besoin de pié- 
tiner la partie labourée a. 
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Avec la houe nous allons trouver des posi- 
tions notablement différentes, et d’autant plus 
fatigantes pour l’ouvrier que le manche est 
court et que le sol présente une grande résis- 
tance à la pénétration de la pièce travaillante. 
Enfin, l’ouvrier marche toujours sur la por- 
tion déjà labourée a (fig. 50), en piétinant 
irrégulièrement le sol qu’il cherche à ameublir. 
Cela explique pourquoi le labour à la houe est 
généralement considéré comme d'une qualité 
un peu inférieure à celui exécuté avec la bêche. 
La figure 50 représente l’ouvrier travaillant 
avec une houe à manche court; il n’y a pas 
lieu d’insister sur la position défavorable, au 
point de vue physiologique, des diverses par- 
ties du corps de l’homme ; aussi le travail 
est-il très fatigant par suite de la mise en 
action des muscles des jambes, des fesses et 
des reins, chargés de rétablir continuellement 
l’équilibre instable de la machine animale. 
Dans la figure 51, on voit l’ouvrier manœu- 
vrant une houe h dont le fer fait un petit 
angle avec l’axe m du manche ; la culture ne 
peut être que superficielle et s’effectue en tirant 
sur la houe pour lui faire prendre le mouve- 
ment représenté par la flèche /'. La houe est 
lancée à vide en avant (en sens inverse de f), 
puis, en abaissant l’extrémité du manche, on 
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la tire suivant /', à la façon d’un crochet qui 
rentre en terre. 
On est surpris de voir que le mode de travail 
indiqué schématiquement par la figure ni soit 
encore utilisé dans certaines localités, et cela 
même avec ténacité ; les ouvriers ne veulent 
pas faire usage d’autres instruments plus 
avantageux, en ce sens qu’ils sont moins fati- 
gants pour le même travail à effectuer, et 
qu’ils permettent par suite d’effectuer plus 
d’ouvrage par jour avec une même dépense. 
La continuité dans les travaux où l’ouvrier 
prend la position de la fig. 51 fait qu’il se 
produit à la longue une déformation des ver- 
tèbres et de l’articulation coxo-fémorale, qui 
s’épaississent en certains points, et les gens 
âgés sont obligés de marcher dans la position 
de la figure 51, c’est-à-dire d’un L renversé, 
en se soutenant à l’aide d’une très courte 
canne. Nous en avons vu plusieurs exemples 
aux environs de Paris, surtout dans les 
vignobles de Marly, de Sannois etc., où l’on 
cultive avec des houes dont le fer fait un très 
petit angle avec l’axe du manche; en deman- 
dant à ces personnes, qui sont devenues tout à 
fait incapables de se redresser, pourquoi elles 
étaient attachées à de semblables instruments 
de culture, elles n’ont jamais pu nous fournir de 
motifs raisonnables, mais que des explications 
vagues, sans valeur, se terminant invariable- 
ment par ces mots ; c’est la coutume, c’est 
l’habitude. 
La figure 52 représente une position un peu 
Fig. 51. — Labour avec une houe 
dont le fer fait un petit angle avec le manche. 
moins mauvaise de l’homme travaillant avec 
une houe dont le manche est un peu plus long ; 
une des jambes J, rejetée plus ou moins en 
arrière, facilite automatiquement l’équilibre 
de l’ouvrier. En supposant que l’articulation o 
de l’omoplate avec l’humérus reste fixe dans 
