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LABOURS A LA HOUE 
l’espaco (ce qui n’est pas exact, car il y a tou- 
jours un déplacement par suite du balance- 
ment obligatoire du corps autour des cbe- 
villes solidaires des plans de contact des pieds 
avec le sol), on voit que, dans la période de 
lancée de la houe, le fer de cette dernière 
décrit à peu près un arc a b dont le contre 
de ce que nous appelons, en mécanique, 
le cercle oscillateur se trouverait vers un 
pointe; à partir de la position i;, correspondant 
à l’arrêt de la houe dans le sol, l’ouvrier fait 
tourner le manche autour du point h, en élevant 
l’extrémité n en n ; par ce mouvement, il 
arrache la motte de terre ^ la soulève, et la 
rejette ensuite vers la muraille de la partie 
déjà labourée r sur laquelle il se tient ; il 
achève quelquefois le travail en brisant la 
motte avec la partie supérieure du fer de 
la houe dont il a fait tourner le manche, 
de ISO degrés, dans un plan transver- 
sal. 
l)ans le travail de la houe, de la pioche 
(>t de tous les instruments de culture agis- 
sant par percussion, on trouve les phases 
successives suivantes : 
a) soulèvement de la houe à une cer- 
taiiK' hauteur, dépendant du poids de la 
pièce, des dimensions et de la forme du 
fer, de la ténacité du sol et de la profon- 
deur à donner à la culture ; 
h) lancée de la houe pour lui commu- 
niquer une certaine vitesse ; 
c) pénétration de la houe dans le sol, 
sous l’action de ce que nous appelons, en 
mécanique, la force vive que possède alors 
l’instrument ; 
d) arrachement de la motte de terre, en sou- 
levant l’extrémité du manche de la houe ; 
e) rejet de la motte de terre ; 
e’) (quelquefois) fragmentation de la motte 
avec la houe, retournée, travaillant à la façon 
d’un marteau. 
La houe agit par la force vive que l’ouvrier 
lui communique ; or cette force vive croît 
proportionnellement au poids de la houe et au 
carré de la vitesse qu’elle possède au moment 
où le fer arrive en contact du sol. 
11 y a donc tout intérêt à diminuer 
le poids de la houe et à augmenter 
sa vitesse ; la diminution du poids 
(jusqu’à la limite imposée par le tra- 
vail et la résistance des matériaux 
constituant la houe) réduit la dé- 
pense d'énei'gie que l’homme doit 
fournir dans la péiâode a du cycle. 
La grande vitesse, pour un même 
mouvement angulaire des bras, s’ob- 
tient en augmentant le rayon, c’est- 
à-dire la longueur du manche. 
En résumé, la houe à manche long 
peut être plus légère pour effectuer 
le même ouvrage, dans la même 
terre, que la houe à manche court ; 
si nous ajoutons que l’homme qui la 
manœuvre se trouve dans une meilleure posi- 
tion de travail (tig. 5.3), on voit tout de suite 
l’avantage que présentent les instruments 
établis sur ces principes. 
En effet, la figure 53 indique schématique- 
ment un individu fonctionnant dans les condi- 
tions précédentes ; les jambes sont presque 
verticales, mais l’ouvrier est obligé de se 
redresser un peu à chaque soulèvement de la houe 
pour ne prendre la position a qu’au début du 
mouvememt de lancée de l'instrument suivant la 
flèche / ; les bras, à la lin de cette période, 
occupent à peu près les ]>ositions indiijuees en 
pointillé. 
