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DE LA DÉGÉNÉRESCENCE DES ARRHES FRUITIERS 
nique, qu'un individu. On pourrait donc dire 
que la variété Passe-Crassane, par c.KOmple, 
n’est qu'un arbre immense dont toutes les 
branches sont les Poiriers Passe-Crassane cul- 
tivés dans le monde entier 
Le mot variété étant ine.xact, le moi dé(jénê- 
rescence ne l’est pas moins. Il indique, en efi'et, 
un affaiblissement dos caractères, des qualités, 
de l'énergie vitale des variétés en passant d'une 
génération à une autre. Or il n’y a pas, lors de 
la création d'un jeune arbre fruitier, passage 
d'une génération à une autre; il n’y a que 
prolongation de l’existence d’un même indi- 
vidu. 
Cet individu, qui reste lui-même dans son 
ensemble, se modilie cependant comme tout 
être vivant qui passe par les périodes de jeu- 
nesse, d’àge mûr et de vieillesse, car il ne faut 
pas croire que ce que nous appelons varié- 
té soit absolument immuable. 
Tout le monde sait que, lorsque Boisbunel 
obtint la Passe-Crassane, il y a une soixan- 
taine d’années, le fruit était loin d’avoir la 
grosseur que nos habiles arboriculteurs lui 
font atteindre aujourd'hui. Actuellement elle 
semble être au maximum de sa vitalité, et dans 
le plein épanouissement de ses facultés repro- 
ductrices, mais dans quelques dizaines d’an- 
nées, dans un siècle, dans plusieurs siècles 
peut-être, cette variété, comme les autres, 
pourra décliner et s'affaiblir au point que sa 
culture deviendra impossible. 
Elle mourra de vieillesse, comme sont mortes 
d’autres variétés que citaient nos vieux au- 
teurs des xviP et xviii'’ siècles, et qui ont dis- 
paru aujourd’hui. Il peut y avoir des cas de 
longévité extraordinaires, comme chez les êtres 
humains, mais on peut dire que toutes les va- 
riétés arboricoles s’acheminent vers un affai- 
blissement plus ou moins lointain, qui se ter- 
mine par la décrépitude et la mort. 
C’est cet affaiblissement que l’on a appelé 
dégénérescence. En dehors de la cause pre- 
mière qui est la vieillesse il y a plusieurs 
causes immédiates que nous allons j)asser en 
revue. 
Tout d’abord, il est souvent provoqué d’une 
façon prématurée par un mauvais choix de ra- 
meaux porte-greffes. Le mal est alors localisé 
dans une région et il n’est pas sans remède. 
Personne ne conteste que des greffons pris sur 
des rameaux faibles, chlorosés, ou attaqués 
par des maladies cryptogamiques, donnent 
naissance à des arbres peu vigoureux. Si l'on 
‘ Pour la clarté de èe qui suit, nous emploierons 
le mot variété dans le sens qu’on lui donne ordinai- 
rement en arboricullure. 
prend à nouveau sur ces arbres des greffons 
mal choisis, la faiblesse des sujets s'augmente 
et peu à peu il devient impossible d’obtenir 
une végétation suflisante, quels que soient les 
soins donnés. C’est un [)hénomène connu et je 
n’y insisterai pas. 
Qu’il sutiise de remarquer en passant que 
c’est peut-être à une multiplication excessive 
et peu judicieuse que l’on doit attribuer le 
manque de vigueur de beaucoup de variétés 
nouvelles. 
Lorsque dans une région une variété sem- 
blera être atteinte d’un affaiblissement de ce 
genre, il faudra, avant de la rejeter, essayer 
de la régénérer soit par des arbres venus d’au- 
tres régions où elle a conservé sa vigueur, 
soit ])ar des greffons provenant de ces ré- 
gions. 
Certains pépiniéristes, par une sélection ri- 
goureuse des rameaux porte-greffes, sont arri- 
vés à rendre une vigueur nouvelle à des varié- 
tés qui végétaient mal il y a quelque dix ans. 
Par conséquent, dans ce cas particuiier, l’affai- 
blissement de la variété peut être combattu et 
la l'égénération de la variété obtenue. 
La seconde cause de l’affaiblissement des 
variétés fruitières est la diminution de l’éner- 
gie vitale due à la multiplication continuelle 
par voie asexuée. 
Les êtres ne se reproduisent ainsi que par 
exception. Si certains insectes, notamment les 
pucerons, se reproduisent à certains moments 
par parthénogénèse, et si certains végétaux, 
parmi lesquels les Champignons, se multiplient 
par division de cellules, par spores, il arrive 
toujours que, périodiquement, l’espèce retourne 
au mode de reproduction par l’œuf, provenant 
de la fusion de noyaux mâle et femelle. 
L’affaiblissement des variétés reproduites 
par voie asexuée n’est pas spécial à l’arbori- 
culture. L’agriculture en fournit quelques 
exemples, notamment celui de la Pomme de 
terre. En horticulture et en floriculture en 
particulier, où le bouturage et le greffage sont 
plus employés, les cas de dégénérescence sont 
innombrables. Mais ils sont considérés comme 
moins graves, car les semis permettent facile- 
ment, soit de régénérer la variété, soit d’en 
créer de nouvelles aussi méritantes. 
Il ne nous semble donc pas douteux que 
c'est à la diminution de l’énergie vitale que 
nous devons attribuer le manque actuel de 
vigueur chez des variétés qui permettaient 
d’obtenir de très beaux arbres autrefois. Tels 
sont, parmi les Pommiers, le Châtaignier, le 
Court-Pendu, le Fleuritard ; parmi les Poi- 
riers, V Angleterre, le Be'urré gris, etc., qui, 
sans être atteints plus que les autres par les 
