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I)B LA DÉGÉNÉRESCENCE DES ARRHES FRUITIERS 
DE L4 DÉGÉINÉKESCEJNCE DES AKDKES FKUITIEKS 
La note que nous avons publiée clans le 
numéro du 1®'' mars, sur la dégénérescence des 
arbres fruitiers, a provoqué une intéressante 
étude sur cette question par M. Duval, ingé- 
nieur-agronome à Lieusaint, qui constate 
que ce sujet a une grande importance pour 
l’avenir de l'arboriculture fruitière. 
iS'ous venons aujourd’bui préciser quelques 
points que nous n’avions peut-être pas sulii- 
samment développés, et sur lesquels M. Duval 
a peut-être mal interprété notre pensée. 
Le Poirier, avons-nous dit, peut être cultivé 
depuis les bords de la mer jusqu’à 1.300 
et même, dans certaines situations, jusqu’à 
1.500 mètres d’altitude. Dans les Alpes, nous 
le cultivons jusqu’à ces liauteurs-là, mais nous 
n'avons pas voulu dire que cette limite extrême 
à laquelle cet arbre peut produire des fruits 
utilisables fût son habitat préféré. 
Notre département est bien accidenté, et il 
est totalement en montagne, puisque la [)artie 
la moins élevée est à plus de 500 mètres. 11 est 
formé de nombreuses petites vallées que 
séparent des coteaux ou des montagnes plus 
ou moins élevées, sur le penchant desquelles 
sont faites les diverses cultures de la région. 
C'est là, disséminées un peu partout, que 
sont les cultures fruitières. Les vieilles variétés 
de Poiriers que nous avons citées [Doyenné 
blanc, Epargne, Bon-Chrétien d'élé. Gros 
BlanyueC Poires à deux têtes, Crassane, 
Martin-Sec, Virgouleuse, Royale, etc.) sont 
encore cultivées partout, mais on les rencontre 
plus spécialement dans la haute vallée de la 
Durance et dans celles de ses divers atlluents, 
entre 8()0 et l.l^OO mètres d’altitude. C’est là 
que ces variétés ont toujours assez d'énergie 
vitale pour pouvoir être cultivées en plein 
vent et à haute tige, et produisent des fruits 
qui s’écoulent facilement. 
M. Duval croit que nous jouissons ici du 
climat méridional, et que nous devons à cette 
circonstance de pouvoir cultiver les arbres 
fruitiersà l’altitude indiquée. Il n’enest rien. 
Dans les Hautes-Alpes, l’hiver dure de deux 
à cinq mois (suivant les saisons et les situa- 
tions), pendant les(iuels la terre est, ou totale- 
ment recouverte de neige, ou gelée de telle 
façon qu’on ne peut l’attaquer avec aucun 
instrument. Cette année-ci le printemps a été 
froid, et durant la première quinzaine de mai, 
il a gelé presque toutes les nuits. D’autre part, 
un ouvrier jardinier qui, du 10 au 15 du mois 
de mai, était allé faire quelques plantations 
arbustives aux environs d’Abriès, entre 1.500 
et 1.600 mètres d’altitude, nous a dit : « Pen- 
dant deux fois il est tombé 10 centimètres de 
neige, et à l’ombre la terre n’était pas encore 
dégelée ». Comme on le voit, nos contrées 
n’ont rien de commun avec la côte d’Azur. 
Nous avons dit que la dégénérescence se 
fait bien peu sentir dans nos montagnes ; mais 
cela ne veut pas dire qu’elle ne se fait pas 
sentir du tout. Nous avons signalé un cer- 
tain nombre d’anciennes variétés dont on a dû 
abandonner la culture en maints endroits, et 
qui, dans nos montagnes, donnent toujours des 
produits avantageux, mais nous ignorons si 
dans un ou plusieurs siècles il en sera toujours 
ainsi. 
M. Duval signale trois causes qui concourent 
à amener la dégénérescence ' ou plutôt l’afl’ai- 
blissement de nos variétés fruitières. 
La première est le mauvais choix des gref- 
fons, qui peut amener un affaiblissement ou 
manque de vigueur chez les variétés repro- 
duites. Nous sommes complètement de son 
avis, et, comme lui, nous croyons que du choix 
du greffon dépend pour beaucoup l’avenir de 
l’arbre. 
La deuxième cause est, dit M. Duval, la 
diminution de l'énergie vitale, qui serait due 
au mode de multiplication employé. Mal- 
heureusement on n’a pas l’embarras du choix, 
et pour propager les variétés fruitières il faut 
toujours les greffer. 
Enfin, la troisième cause de l’affaiblissement 
des variétés serait leur peu de résistance, pen- 
dant leur vieillesse, aux maladies cryptoga- 
miqties. Ici, nous faisons des réserves. Les 
cryptogames, croyons-nous, s'attaquent de 
préférence aux sujets faibles et maladifs, sans 
trop s’inquiéter de leur âge. 
Pour nous, il y a une autre cause dont il 
faut tenir compte, c’est le milieup\\is ou moins 
favorable dans lequel est cultivé l’arbre. Ainsi 
que nous l’avons dit, les végétaux en général 
vivent et se reproduisent naturellement là où 
ils trouvent des conditions favorables à leur 
existence, alors qu’on a beaucoup de peine à 
les cultiver ailleurs. C’est là un fait bien 
connu, qui n’est pas contestable. 
M. Duval dit que les plus belles Poires sont 
récoltées dans la région parisienne, la Nor- 
' Comme M. Duval etcommeM.de Mortillet, nous 
estimons que le mot dégéjiérescence désigne mal l'af- 
faiblisseraent d'une variété ; nous ne l’employons que 
parce qu’on s’en sert d’une manière générale. 
