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LA CUISE DE l’aI’PRENTISSAGE EN HORTICULTURE 
à lui ojiposer, nos journaux horticoles sont 
muets. 
11 n'est pas niable cependant que le recru- 
tement des jardiniers devient de plus en [)lus 
précaire . 
•lamais, pour ma part, je n’ai reçu autant de 
lettres d'horticulteurs me demandant avec in- 
sistance de leur procurer les ouvriers dont ils 
avaient besoin, et qu'ils ne pouvaient réussir 
à trouver. Ges lettres émanaient de nombreuses 
villes, ce qui indique bien que le mal est 
général et non pas seulement localisé à notre 
région. 
Ce qui est plus surprenant, c'est qu'aux hor- 
ticulteurs de profession se joignaient nombre 
de jardiniers de maisons bourgeoises. Or, autre- 
fois, ces jardiniers n'avaient pas de peine à 
trouver, sur place ou dans leurs environs, des 
jeunes gens qui se destinaient à l'horticul- 
ture. Ceux-ci demeuraient quelques années 
avec eux, se dégrossissaient, s'assimilaient les 
premiers éléments du métier et allaient ensuite 
chez l'horticulteur de la ville voisine apprendre 
le reste ; ils terminaient enfin leur instruction 
par un passage, plus bref, dans quelques 
grandes maisons d'horticulture. 
Si cette source toute naturelle se tarit, c'est 
donc que le mal est grave et qu'il faut à tout 
prix lui trouver un remède, si l'on ne veut pas 
voir péricliter notre industrie qui est cependant 
en voie de prendre de plus en plus d'importance 
par les progrès qu’elle a réalisés et les débou- 
chés qu’elle a su se créer. 
11 faudrait d'abord rechercher ([uelles sont 
les causes de cette désaffection des jeunes gens 
pour un des métiers cependant les plus nobles, 
les plus attra^’ants et les plus sains. 
11 n'est pas douteux que la question 
d’argent y est pour beaucoup. L’horticulture ne 
nourrit [las trop grassement son homme. Com- 
bien faut-il de temps à un ouvrier jardinier 
pour arriver au salaire qu’on donne, dans une 
usine, pour une journée plus courte, au pre- 
mier manœuvre venu à qui on ne demande 
aucune instruction professionnelle? 
Bien des jeunes gens voient ce fait brutal et 
ne se rendent pas compte qu’un homme qui 
n’a pas de métier est voué un jour ou l'autre à 
un chômage forcé, quand ce n’est pas l’inaction 
complète et la misère. 
] l’autre part, il était autrefois de tradition 
dans notre profession que les fils suivaient 
l’exemple de leur père. Après avoir travaillé à 
ses côtés, ils allaient s’instruire ensuite dans les 
grandes villes, et, plus tard, s'établissaient à 
leur compte ou se plaçaient dans les maisons 
particulières. 
Aujourd’hui, les fils des horticulteurs de 
quelque renom suivent seuls cette tradition *; 
les autres, conseillés parfois par leur père las 
des difficultés du métier ou écœuré par des 
exigences injustifiées dans la maison où il est 
engagé, quittent l’horticulture pour une profes- 
sion quelconque ou, trop souvent, pour une 
fonction qui les tente, tout Français ayant dans 
son cœur un fonctionnaire qui sommeille. 
11 faut reconnaître que, alors que, dans toutes 
les corporations, les salaires ont augmenté très 
sensiblement depuis vingt ans, il n’en est guère 
ainsi en horticulture. L'horticulteur de profes- 
sion, en efl'et, qui voit augmenter tous les ans 
ses frais et ses charges, et qui a à lutter contre 
une concurrence de plus en plus âpre, ne peut 
guère rémunérer d'une façon plus généreuse 
son personnel. Il faudrait qu'il arrive pour cela 
à relever ses prix, comme les ont relevés, 
depuis vingt ans, toutes les corporations. 11 se 
dessine un mouvement dans ce sens, mais qui 
n'est pas encore assez général pour produire 
tout son effet. 
Bans les maisons particulières, les gages 
n’ont pas augmenté non plus, malgré l’accrois- 
sement incontestable (quinze pour cent, affir- 
ment les statistiques) du coût de la vie. Au con- 
traire, ils ont peut-être baissé, les grandes for- 
tunes tendant à se morceler partout. Et cepen- 
dant, le service n’a pas diminué il est devenu 
plus dur peut-être ; en tout cas, la cordialité 
qui existait dans les relations de maître à ser- 
viteur, dans les anciennes maisons, a trop sou- 
vent fait place à la froideur, quand ce n’est pas 
à une sorte d'hostilité. 
On conçoit que, dans ces conditions^ bien des 
jardiniers ne cherchent pas à décider leurs fils à 
embrasser la cai’rière qu’ils ont suivie. 
Cependant, on trouverait encore, dans nos 
grandes villes, par une sorte de compensation, 
des fils d’ouvriers que le métier de jardinier 
tenterait. .l'ai constaté souvent, pour ma part, 
ce goût du retour à la terre chez les descendants 
« des déracinés » qui l’ont abandonnée autre- 
fois. 
Mais c'est là que se fait sentir la difficulté 
d'apprendre notre métier à l’heure actuelle. 
Les établissements qui font des apprentis 
deviennent de plus en plus rares. 
- 11 ne l'aut pas se dissimuler aussi que la dépopula- 
tion est l'une des causes du mal dont nous souffrons, 
[jrincipalement en ce qui concerne les jardiniers de 
maison bourgeoise. Ceux-ci sont trop souvent victimes 
de la condition barbare qui leur est imposée et que 
j’ai signalée dans un article précédent intitulé : « On 
demande uyi jardinier sans enfants », article qui a 
l'ait assez de irruit et (jui m’a attiré, avec des éloges 
dont je suis fier, certains blâmes pénibles, sans doute 
parce qu’il était écrit avec trop de franchise et qu’il 
soulignait trop le pharisaïsme de quelques-uns. 
