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LES SPARAXIS 
LES SPARAXIS 
Le Cap (le Bonne-Kspérance a enrichi nos 
jardins d’une foule de plantes dont beaucoup 
y occupent aujourd’hui une place prociminente. 
Mais c’est surtout par ses plantes bulbeuses 
(jue ce pays, si spécial par son climat chaud, 
sec et exempt de froids, est réputé en horticul- 
ture. La dore des jardins de la Cote d’azur est 
riche en plantes de ces régions qui trouvent, 
à côté des plantes du Mexique, dont le climat 
est analogue, leur milieu de prédilection. 
Les Amaryllidées, Iridées et Liliacées bul- 
beuses d’origine sud-africaine introduites dans 
les jardins sont légions et certains genres, 
notamment les Glaïeuls, ont parcouru une telle 
étape d'amélioration que les types primitifs 
sont aujourd’hui complètement abandonnés. 
Plus près du genre Sparaxis, dont nous 
avons à nous occuper spécialement ici, se 
placent, horticolement parlant, les Freesia et 
surtout les Ixia ; les plantes et leurs fleurs, 
comme aussi leur ti^aitement, ont, en effet, de 
nombreux ti'aits d’analogie, les derniers sur- 
tout. La plupart des espèces des deux genres 
ont successivement été classées dans l’un ou 
l’autre par les nombreux auteurs qui s’en sont 
occupés. 
M. .I.-G. Baker, de l'herbier de Kew, 
n’admet plus, dans sa Monographie des Iri- 
dées *, la plus récente en date, que les trois 
espèces de Sparaxis suivantes : S. hnlbifera, 
Ker ; A. grandijlora, Ker ; S. iricolor^ 
Ker. 
Pour lui, les S. ftjnhriata, Ker ; S. lacera, 
Ker; A. Liliago, Sweet ; S. stellaris, 1). Don ; 
5. alropnrpurea, Klatt ; S. miniala, Klatt ; 
Ixia unijlora, Linn. ; I. munanth.os, Delar. ; 
7. a7iemonæflora, Red., ne sont que des 
variétés du A. grandiflora. 11 rapporte les 
S. albiflora, Eckl., et S. violacea, Eckl., au 
S. hulbifera ; et les S. versicolor, S. lineaia, 
►Sweet ; S. Grif'fühi et S. blanda, Sweet ; 
S. Meleagris et A. cana, Kckl., au S. Iriculor, 
à titre de variétés. 
Quoique écourtée, cette nomenclature dé- 
montre le polychromisme de ces plantes, car 
leurs principales différences résident dans les 
coloris de leurs fleurs. Elles s’hybrident ou 
varient très facilement en culture et non 
moins nombreuses sont les variétés nées dans 
les jardins. Beaucoup de ces variétés horticoles 
ont été nommées et formaient autrefois des 
collections assez recherchées. De nos jours, 
on les cultive le plus souvent en mélange et 
on les trouve sous la désignation : « Sparaxis 
hybrides en mélange » dans la plupart des 
catalogues des marchands d’ognons à fleurs. 
L'introduction des premiers Sparaxis remonte 
à plus d’un siècle. La plupart des ouvrages 
horticoles les décrivent ou en font au moins 
mention ; il est donc inutile de les décrire ici. 
La belle planche coloriée ci-contre, peinte 
d’après les fleurs obligeamment envoyées par 
M. Piédoye, du Parc aux Roses, à Nice, 
montre d’ailleurs le port et principalement 
l’élégance et la richesse des coloris de leurs 
fleurs. 
Il nous suffira donc de dire que les Sparaxis 
sont des plantes naines et plutôt grêles, dépas- 
sant peu 30 à 40 centimètres, à hampe tor- 
tueuse, ne portant que trois à cinq fleurs, dont 
les coloris sont très variés, s’étendant du blanc 
presque pur au jaune, au rouge écarlate ou 
cocciné et au brun foncé, avec de nombreuses 
nuances intermédiaires et souvent réunies deux 
ou trois dans la même fleur. C’est à ces pana- 
chures vives que les Sparaxis doivent beau- 
coup de leur éclat, ainsi, d’ailleurs, qu’en 
témoigne la planche ci-jointe. Le plus remar- 
quable, sans doute, est celui que représente le 
bouquet central de la planche ci-contre, qu’on 
désigne parfois sous le nom anglais * Fire 
King » et qui descend évidemment du S. trico- 
lor, nom qu’iljustifie, d’ailleurs, par son centre 
jaune, ses grosses macules marron sur le 
milieu des divisions, dont le sommet est 
rouge cocciné. 
Les bulbes sont petits, atteignant au plus la 
grosseur d’une Noisette, couverts de tuniques 
à fibres réticulées, comme celles de certains 
Crocus. Ils donnent naissance à une demi- 
douzaine de feuilles courtes, ensiformes, 
dressées, entre lesquelles naît la hampe. 
Gomme celle des Ixia et Freesia, la végé- 
tation des Sparaxis es,i hivernale et la floraison 
printanière, plus ou moins précoce, selon le 
climat de la région envisagée et le traitement. 
Ces plantes ne sont pas rustiques sous le 
climat parisien, mais il leur suffit d’être 
abritées contre les gelées, sous de simples 
châssis froids. On n’oubliera pas, toutefois, 
que ce sont, avant tout, des plantes de soleil, 
craignant par suite l’excès d’humidité atmos- 
phérique et prospérant à merveille en pleine 
terre sur la Cote d’azur. 
Sous notre climat, on ne peut les cultiver 
* Baker, llandbook of Irideæ, 1892, p. 197. 
