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UNE PLANTE INTÉRESSANTE : LE PETASITES VULGAR1S 
UNE PLANTE INTÉRESSANTE : LE PETASITES VULGARIS 
Le Petasites vulgaris est une curieuse plante 
de la famille des Composées, voisine du Tus- 
silago Far/ara ou Pas-d’âne et du Nardosmia 
fragrans ou Héliotrope d'hiver ainsi que 
des Farfugium souvent cultivés dans nos 
jardins. Ses fleurs, hermaphrodites, portées 
sur un pédoncule court, sont disposées en 
grappes ; elles sont de petite taille, de cou- 
leur rougeâtre et ne pré- 
sentent pas d’intérêt au 
point de vue ornemental. 
Aussi la plante 
n’a-t-elle pas été 
introduite dans les 
cultures. 
Lorsque la flo- 
raison est passée, 
les feuilles se dé- 
veloppent. Leur 
pétiole, de forte 
taille, supporte un 
limbe en forme de 
cœur, denté, pou- 
vant atteindre de 
grandes dimen- 
sions. Les feuilles 
sont, en effet, suf- 
fisamment larges 
pour couvrir la 
tête d’un homme. 
Le nom de la 
plante rappelle du 
reste ce caractère : 
Petasites dérive du mot 
7rîTa<7oç, nom donné par les 
Grecs à un chapeau à 
d’une étroite vallée, ce ruisseau est bordé sur 
presque tout son parcours par des arbres qui 
projettent une ombre épaisse sur certaines 
portions de son cours. C’est dans 'un de ces 
endroits ombreux, où des pierres forment une 
sorte de barrage naturel qui oblige le ruisseau 
à s’élargir, que pousse le Petasites vulgaris, 
sous des Aulnes, des Saules, des Ormes et des 
Hêtres, entouré de Ronces, 
de Fougères et de Cyperus 
longus. Grâce à l’eau cou- 
rante qui les baigne 
en toute saison et 
à l’ombre propice 
des arbres, le Pe- 
tasites pousse avec 
une vigueur sur- 
prenante et ses 
feuilles atteignent 
des dimensions 
géantes. On s’en 
rendra facilement 
compte par la pho- 
tographie ci-contre 
(fig. 20), prise en 
septembre 1911. 
Sous une feuille, 
un homme assis 
est abrité et sa 
tête est recouverte 
par le limbe. Un 
peu plus loin se 
tient debout un 
homme de l m 75, et l’on 
voit que les feuilles lui 
viennent presque sous 
larges bords que portaient Fig. 20. -—Une station de Petasites vulgaris l'aisselle, atteignant ainsi 
les bergers. Il est rare que à Erqin (Côtes-du-Nord). plus ^ un m ^ tre ^ h au t 
les feuilles des Petasites 
venus en plein soleil dans les sols frais 
ordinaires de notre région dépassent vingt à 
vingt-cinq centimètres de diamètre ; sou- 
vent elles sont de taille plus petite et c’est 
ainsi que se présentent les exemplaires cueillis 
à Saint-Jacques, aux environs de Rennes et à 
Gorron, dans la Mayenne, bien qu’ils soient 
au bord de l’eau. 
La plante n’est pas commune dans l’Ouest. 
Dans les Côtes-du-Nord elle est assez rare : elle 
existe à Dinan, à Saint-Alban et à Erquy. Dans 
cette dernière localité, le Petasites pousse sur 
les bords d’un ruisseau à cascades, l’Ilet, qui 
délimite la commune à l’est. Encaissé au fond 
Les vallées humides voi- 
sines de la mer, dans la même région, 
contiennent également des plantes communes 
dont les dimensions sont supérieures à la 
normale. Ainsi il nous a été possible d’ob- 
server des Sinapis nigra de près de deux 
mètres de haut, des Carex vulpina dont 
les tiges mesuraient l m 75, et des Scolo- 
pendres dont les feuilles atteignaient une lon- 
gueur de cent cinq centimètres. Il est cer- 
tain que l’ombre, l’humidité et la présence 
d’une température douce en toute saison pa- 
raissent être les facteurs écologiques favo- 
rables au développement exceptionnel de ces 
végétaux. Celui du Petasites est plus intéres- 
