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LA DÉFENSE CONTRE LA GRÊLE AU MOYEN DES NFAGARAS ÉLECTRIQUES 
« soutire » l'électricité du nuage pour la faire 
descendre, pour la faire « s’engouffrer» dans 
le sol. Pour d’autres, le paratonnerre et le 
Niagara ne soutirent rien au nuage ; c’est l’élec- 
tricité du sol qui, selon l’heureuse image em- 
ployée par M. F. Glas, remonte par le moyen 
de l’appareil vers le nuage, comme la sève 
des arbres remonte des racines aux feuilles et 
s’évapore dans l’atmosphère ; celle-ci s’im- 
prègne de l'électricité soutirée au sol et qui 
vient neutraliser l’électricité de nom contraire 
du nuage. » 
Le grand mérite du Niagara est de désélec- 
triser le nuage d’une façon continue et sans 
éclatement d'étincelle, par un écoulement ra- 
pide et progressif de l’électricité du sol. D’ou 
suppression de la grêle et aussi de la foudre et 
des accidents qu’elle occasionne. 
En quoi consiste 
le Niagara 
Ondoitconnaî- 
tre ce qu’est le 
Niagara et com- 
ment il doit être 
établi. Voici ce 
que dit M. Savot 
dans son rapport : 
« Il (le Niaga- 
ra) suppose à la 
base un diffuseur 
à plusieurs bran- 
ches, en ruban 
de cuivre très 
pur, non écroui, 
c’est-à-dire non 
battu à froid, ce 
qui augmenterait 
sa densité naturelle, à large surface et ar- 
genté, diffuseur qui plonge dans une nappe 
d’eau intarissable dont les infiltrations dans 
le sol donnent un contact parfait avec la 
terre. 
« Ce diffuseur est relié à un conducteur éga- 
lement en cuivre étamé, qui, à l’aide de supports, 
remonte jusqu’au sommet d’un point élevé, 
clocher d’église, haute cheminée d’usine, pylône 
métallique, dont la hauteur doit être au mini- 
mum de 40 à 50 mètres au-dessus du niveau du 
sol. 
« Le tout se termine par un appareil en 
cuivre doré, inaltérable, muni de nombreuses 
pointes très aiguës divergeant dans toutes les 
directions. C’est ce qu’on appelle spécialement 
le «Niagara», dont la forme d’ailleurs peut 
varier, ressembler à un râteau ou porte-cierges, 
à des feuilles de Yucca ou d’Aloès. » 
Coût de l'installation d’un poste de défense 
La dépense varie suivant que l’on a des édi- 
fices élevés que l’on peut utiliser ou que l’on 
est obligé d’édilier de toutes pièces de hauts 
pylônes. A titre d’aperçu, voici, d’après 
M. Savot, le prix de revient approximatif d’un 
poste paragrêle : 
« Si on se sert d’un campanile de château 
ou d’une cheminée d’usine, 900 à 1.000 fr. 
« D’un clocher d’église de 40 mètres de 
haut, muni d’une flèche ou d’une croix, avec 
puits de 10 mètres de profondeur ou rivière à 
20 mètres, environ 1.300 fr. 
« Si on est obligé de construire un pylône 
de 30 mètres de haut, avec puits à l’intérieur 
de la base de 10 mètres de profondeur, environ 
2.500 francs. » 
Dans le bar- 
rage rectiligne de 
la Vienne, les 
frais de premier 
établissement 
sont revenus à 
1 fr. par hectare; 
lesdépensesd’en- 
tretien sont à peu 
près milles et 
la zone de pro- 
tection d’un de 
ces postes s’étend 
sur 8 ou 10 kilo- 
mètres. 
Unposteàhau- 
tepuissance vient 
d'être établi au 
faîte de la tour 
Eiffel, à Paris 
(fîg. 24) ; deux autres le seront probablement 
sur le Panthéon et la basilique de Montmartre. 
Ces trois postes seraient destinés à protéger 
la capitale et la banlieue. M. Violle, membre 
de l’Académie des Sciences, est chargé de leur 
installation. 
Les expériences entreprises dans les diverses 
régions permettront de réaliser des perfection- 
nements et d’abaisser le prix de revient ; on 
arrivera à déterminer les quantités d’électri- 
cité mises en œuvre, à établir les dimensions 
à donner aux conducteurs. 
Les Niagaras électriques ont donné de bons 
résultats dans la Vienne, où, depuis leur instal- 
lation, la grêle ne cause plus de dégâts ; il 
serait prématuré de formuler une opinion défi- 
nitive sur un procédé de défense qui en est à ses 
débuts. L’avenir dira si les espérances que l’on 
fonde sur lui sont justifiées. F. Lesourd. 
