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PHŒNIX DACTYLIFERA 
lifera se distingue du Ph. sylvestris par sa tige 
plus forte, émettant des rejetons ; par ses feuilles 
plus glauques, moins arquées et moins nom- 
breuses; par le pétiole de ses feuilles beaucoup 
plus long, armé d’épines éparses et éloignées de 
la base du pétiole, tandis qu’elles sont très 
rapprochées dans le Ph. sylvestris , et surtout 
par ses fruits plus gros, renfermant une pulpe 
abondante, douce et sucrée; ainsi que par ses 
graines aiguës des deux côtés dans le vrai type. 
Pour la différence avec le Ph. canariensis , 
voir les observations à cette espèce (p. 78). 
Le Ph. dactylifera est cultivé depuis un temps 
immémorial, comme arbre fruitier, partout 
où ses dattes mûrissent et principalement en 
Afrique, dans son domaine naturel ; par ex- 
ception dans l’Europe méridionale, en Espagne 
dans l’oasis d’Elche. Mais il n’a été introduit 
comme arbre d'ornement, en Europe, qu’en 1597 
dans les orangeries anglaises et quelques 
années plus tard en France dans les jardins de 
la région de l’Oranger. 
Nous ne traiterons pas des variétés comes- 
tibles, qui n’entrent pas dans notre cadre, 
quoiqu’il y en ait, dit-on, quelques-unes qui 
mûrissent leurs fruits dans les parties les plus 
chaudes de la Côte d’Azur, à Beaulieu, à Cannes, 
à Nice et à Menton, mais c’est une exception, et 
encore ces fruits ne mûrissent-ils que les années 
où la chaleur est excessive pendant l’été et où 
l’hiver est tempéré. Nous n’énumérerons que 
les variétés les plus curieuses et les plus 
remarquables qui peuvent intéresser les ama- 
teurs de ce vétéran des Phœnix. 
Les Ph. dactylifera qui diffèrent comme 
port, comme feuillage et comme inflorescence 
sont nombreux ; les amateurs, et même les 
personnes qui ne s’occupent pas d’horticulture, 
ont dû s’en apercevoir à Toulon sur la place 
de la Liberté et à l’avenue Colbert; à Hyères 
sur les boulevards, et à Nice sur la promenade 
des Anglais. Il en existe pourtant trois variétés, 
à notre connaissance, qui méritent d’être citées : 
la première, la plus ancienne de toutes, est le 
Ph. dactylifera à sept branches (ordinairement, 
sauf quelques rares exceptions, les Palmiers 
sont unitiges) qui existait, il y a une quinzaine 
d’années, à Alicante dans un jardin nommé 
« de las palmeras », et qui formait une char- 
pente très régulière à la hauteur de 4 mètres 
50 centimètres. A Cannes, dans le parc du duc 
de Yallombrosa, nous avons vu en 1882 un 
Dattier ayant deux rejetons à un mètre du sol. 
Il y avait, dans l’avenue de la gare d’Hyères, 
une variété très gracieuse, très distincte des 
autres ; sa tige élancée, moins forte que celle 
des autres Dattiers de cette avenue, était ter- 
minée par une quarantaine de feuilles flexibles, 
longues de 3 mètres environ, portant de chaque 
côté d’un rachis mince et effilé des folioles 
très étroites ayant l’aspect et la forme de celles 
du Ph. Rœbeleni, mais un peu plus longues. 
Malheureusement c’était un sujet mâle. Une 
autre variété plus rare existe encore à Hyères 
dans le jardin de feu M. Denis, amateur pas- 
sionné, qui avait réuni, dans ce petit coin pri- 
vilégié par la douceur de la température, une 
quantité de végétaux exotiques cités bien 
souvent dans les ouvrages horticoles. Ce 
Dattier a ses pétioles disposés sur la tige en 
spirales très accentuées, formant à chaque 
tour de spire un sillon très profond, ce qui 
nous a engagé à le nommer Ph. dactylifera 
spiralis. 
On nous a demandé bien souvent d’où pro- 
viennent les bourrelets qui se forment en 
pleine terre et en plein air au pied des 
Phœnix d’un âge avancé. Ce bourrelet est 
formé le plus souvent par les racines qui 
naissent à la base de la tige dans les gaines des 
feuilles pleines de terre apportées par le vent. 
Il provient quelquefois d’une autre cause. 
Toutes les personnes qui cultivent les Palmiers 
en pots savent que, lorsqu’ils se développent 
avec vigueur, et qu’ils n’ont pas été rempotés 
depuis longtemps, ils ont une tendance à sortir 
par le haut du pot ; le même fait se produit en 
pleine terre lorsque le sous-sol où se trouve le 
Palmier est trop dur pour qu’il puisse y en- 
foncer ses racines ; dans ce cas, la plante 
s’élève hors de terre, mais alors, après un 
certain temps, les racines exposées à l’air se 
dessèchent et forment au pied de l’arbre un 
bourrelet qui augmente tous les ans. 
Avant de terminer l’historique du Ph. dacty- 
lifera, nous signalerons une erreur répandue 
chez quelques horticulteurs de notre région, au 
sujet de la fécondation des Phœnix. 
La fécondation des Phœnix ne peut avoir 
lieu qu’entre les espèces ou variétés de 
même genre ; ainsi ils ne peuvent pas être fé- 
condés par des Chamærops , de même que les 
Chamærops ne peuvent pas recevoir le pollen 
des Phœnix, comme plusieurs auteurs l'ont 
avancé. Bien plus encore, des Chamærops hu- 
milis , sur lesquels nous avons secoué et attaché 
plusieurs années consécutives des rameaux 
fleuris de Trachycarpus excelsa ( Chamærops 
excelsa ) n’ont pas noué un seul fruit. L’opé- 
ration inverse n’a pas donné de meilleurs 
résultats. 
Il est donc avéré, jusqu’à preuve du contraire, 
que dans la famille des Palmiers, comme dans 
celle des Gycadées 1 , l’hybridation ne peut avoir 
1 Voir Revue horticole, 1874, page 459. 
