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CHANGEONS DE SEMENCES ET DE PLANTS 
CHANGEONS DE SEMENCES ET DE PLANTS 
Nos variétés, nos races de plantes utiles ou 
d’ornement sont comme les individus, les 
familles, les peuples dont parle M. T. Ribot, 
« elles ont une période obscure de croissance, 
« une période de grandeur, puis une période 
« de décadence que l’hérédité prépare, affer- 
« mit et régularise ». 
Il suffit de considérer certaines plantes pota- 
gères, certains arbres fruitiers en décadence : 
de vieilles Pommes de terre, de très vieux Poi- 
riers, pour saisir l’exactitude de cette loi ; mais, 
quand on songe à l’âge de ces variétés (plus de 
90 ans pour certaines Pommes de terre 1 , plus 
d’un siècle pour la variété de Poirier Duchesse , 
250 ans pour la variété Louise-bonne, etc.), on 
trouve que cette décrépitude n’a rien de hâtif; 
cependant, une circonstance peut la précipiter, 
c’est la permanence du milieu. 
A ce point de vue, voici quelques faits que 
vous pourrez contrôler à l’occasion, si vous ne 
les avez pas déjà observés spontanément. 
Quand nous introduisons pour la première 
fois une variété de Pomme de terre, de Dahlia, 
de Glaïeul, de Tulipe, etc., dans un jardin, 
presque toujours la végétation initiale de cette 
variété est très belle. La seconde année, la 
végétation est encore remarquable ; cependant, 
un œil exercé y découvre un changement, une 
différence; les plantes se montrent un peu 
moins vigoureuses, le rendement n’est pas 
tout à fait aussi élevé (Pommes de terre), les 
fleurs sont sensiblement moins nombreuses ou 
moins amples (Tulipes, Dahlias, Glaïeuls, etc.). 
La troisième année, ces différences s’accen- 
tuent ; les rendements, la beauté, la quantité 
des fleurs, tout cela descend au-dessous de la 
moyenne; c’est franchement la décadence en 
marche, une décadence qui se montrera tout à 
fait dans un ou deux ans, puis restera station- 
naire. 
Pour désigner cet état de choses, nous 
disons que les variétés dégénèrent ; l’expres- 
sion n’est pas tout à fait exacte, même si nous 
lui attribuons, par extension, ce sens vieilli : 
« changer peu à peu de mal en pis ». 
En effet, ce qui change, ce qui dépérit ici, 
ce ne sont pas les variétés proprement dites 
(Pomme de terre Marjolin, Dahlia Ibis , 
Glaïeul Lafayette, etc.), c’est la famille, la 
1 Les Pommes de terre Bonne Wilhelmine, Chave, 
Kidney hâtive ou Marjolin , Rouge de Hollande, sont 
cultivées depuis 18 1 5 ; mais il y a des variétés qui ne 
durent pas autant. 
I lignée spéciale de cette Pomme de terre, de ce 
Dahlia, etc., lignée formée à partir du jour où 
nous avons appliqué à chacune de ces variétés 
la culture par filiation dans le même jardin. Si 
la variété dépérissait dans son 'ensemble, nous 
constaterions son dépérissement partout, mais 
nous voyons bien, au contraire, qu’en dehors de 
notre jardin, la Pomme de terre Marjolin, le 
Dahlia Ibis, etc., prospèrent, et prospèrent 
d’autant mieux qu’ils sont cultivés plus nou- 
vellement sur le terrain où on les observe. 
Mieux que cela : si nous prenons les plantes 
qui dépérissent dans nos propres cultures et 
que nous les installions dans un jardin éloigné, 
nous voyons réapparaître chez elles l’état ini- 
tial de prospérité, et nous constatons un phéno- 
mène semblable si, au lieu de persister à cul- 
tiver la lignée dépérissante de telle variété, I 
nous réintroduisons chez nous cette même 
variété en l’empruntant à un jardin éloigné. 
Nous n'avons cité jusqu’à présent que des 
végétaux dont la multiplication s’effectue par 
sectionnement de leurs parties végétatives j 
(boutures, rhizomes, racines, ognons, etc.), y 
Mais les phénomènes de décadence, résultant 
de la culture prolongée dans le même milieu, ; 
atteignent aussi les variétés qui sont propa- 
gées dans ce milieu par les graines qu’elles y 
produisent successivement. 
Si vous avez cultivé ainsi les Pois de sen- 
teur, les Capucines, les Œillets, les Pois pota- 
gers et la plupart de nos légumes, vous avez 
pu vous rendre compte qu’un affaiblissement 
progressif gagne toujours ces plantes, quand 
elles sont cultivées dans de pareilles condi- 
tions. 
De l’examen des faits qui précèdent, les con- 
clusions suivantes découlent naturellement : 
1° La décadence des variétés et des races, 
cultivées pendant longtemps dans le même jar- 
din, a pour cause la permanence du milieu, ; 
c’est-à-dire la même nature de sol, de situa- 
tion, de soins, etc. 
2° La décadence n’est que circonstantielle ; 
elle peut disparaître par la culture dans un j 
autre jardin (en dehors des circonstances qui j 
l’ont fait naître). 
3° Cette décadence n’atteint pas immédia- 
tement les individus de même variété provenant 
de graines, bulbes ou rhizomes introduits 
du dehors. 
Nous devons donc changer souvent nos 
plants et nos semences si nous voulons mainte- 
