DEUX AUXILIAIRES DE L’HORTICULTURE 3 LE CRAPAUD ET LE VER DE TERRE 
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DEUX AUXILIAIRES DE L’HORTICULTURE 
LE CRAPAUD ET LE VER DE TERRE 
Utilité du crapaud 
Le docteur Marie Phisalix, qui a acquis une 
grande réputation dans le monde scientifique 
par ses remarquables travaux sur les venins des 
reptiles et des batraciens, a fait, le dimanche 
21 avril, dans le grand amphithéâtre du Mu- 
séum d’histoire naturelle, une conférence pu- 
blique sur Les venins du Crapaud et de la 
Salamandre. 
Après avoir présenté aux auditeurs, par 
de belles projections en couleurs, les divers 
espèces d'animaux dont il avait à les entre- 
tenir, il a démontré l’inanité des légendes 
dont on les entoure encore dans certains pays, 
par suite d’une insuffisante connaissance de 
leur mode de vie et de leurs moeurs. 
La question des venins a été magistralement 
traitée avec tous les développements scienti- 
fiques sur leur action physiologique, appuyés 
des résultats de nombreuses expériences per- 
sonnelles poursuivies en vue d’établir leur 
degré de nocivité et la possibilité de leur em- 
ploi en thérapeutique. 
M. Phisalix a pu ainsi reconnaître que, non 
seulement la salamandre et le crapaud sont 
sans danger pour l’homme, mais que leurs 
venins pourraient être utilisés dans le traite- 
ment de certaines de ses maladies (affections 
cardiaques et musculaires). 
Ces animaux sont, de plus, on ne saurait 
assez le répéter, très utiles par la nature et la 
quantité des proies qu’ils détruisent : Limaces, 
chenilles, larves d’insectes, insectes parfaits 
(Hannetons, Sauterelles, mouches de toutes 
espèces), Vers de terre, Araignées, petits ron- 
geurs, qu’ils saisissent au sortir du nid ou 
dans leurs promenades nocturnes, tels sont 
les animaux qu’on trouve dans leur estomac, et 
qu’on leur fait accepter facilement, pourvu 
qu’on les leur présente vivants, car les sujets 
adultes ne se nourrissent pas spontanément de 
cadavres. 
On aura une idée de l’appétit de ces animaux 
quand on saura qu’en un seul repas, durant en 
moyenne une demi-heure, un crapaud commun, 
du poids moyen de 50 grammes, peut manger 
une nichée de souriceaux, ou bien 20 mètres de 
longueur de vers de terre. 
Un Bufo mauritanique a mangé une souris 
tous les deux jours pendant tout l’été dernier. 
Or, le Crapaud pesait 70 grammes à jeun, et 
les souris de 10 à 12 grammes. C’est donc à peu 
près la moitié de son poids de nourriture qu’il 
digérait en moyenne chaque jour. Si l'homme 
avait un semblable appétit, il lui faudrait 
quotidiennement 5 kilogrammes d’aliments. 
Les espèces de plus forte taille s’attaquent 
de préférence aux rongeurs; un jeune crapaud 
agua a pu manger de suite 6 jeunes Rats du 
poids de 5 grammes chacun, sans être rassasié, 
car le jour même il a encore absorbé glou- 
tonnement 22 grammes de vers de terre. 
Budgett a vu, de son côté, que le même cra- 
paud peut happer 52 moustiques à la mi- 
nute, ce qui en fait un fonctionnaire sani- 
taire de premier ordre pour détruire les mou- 
ches piquantes qui inoculent tant de maladies 
infectieuses, comme le charbon, la malaria et 
la maladie du sommeil. 
Les services que ces animaux rendent de ce 
fait à l’agriculture sont tels qu’un économiste 
de leurs amis 1 a pu dire : 
« Chaque Crapaud qui prend pension sur 
un domaine représente pour le propriétaire 
une rente annuelle d’au moins 5 francs, soit 
un capital de 100 francs, dont la valeur monte 
encore, si l’animal a pris sous sa protection 
certaines cultures, comme celle des primeurs. 
Aussi, ajoute-t-il, si le crapaud n’existait pas, 
il faudrait l’inventer, et l’homme qui bénéficie 
à un si haut degré de ses services, devrait lui 
baiser les pattes . » 
Si on ajoute à cela que ces sauveurs des 
légumes, aussi bien que des fleurs, ont une lon- 
gévité qui peut dépasser la nôtre, que leur 
ration d’entretien croît avec la taille et l’âge, 
on comprendra mieux encore leur importance 
sanitaire et agricole. 
Ce double rôle est rempli dans tous les mi- 
lieux, à la surface du sol par nos espèces ter- 
restres (Alyte, Crapaud, Salamandre...) ; dans 
l’eau par les différentes espèces normalement 
ou occasionnellementaquatiques (Tritons, Gre- 
nouilles, etc.); sur les arbres par l'escadron 
léger des rainettes grimpeuses (Rainettes, 
Hylodes...); et jusque dans les régions inter- 
tropicales par les espèces terricoles, telles que 
les Cœcilies. D. Bois. 
1 Extrait d’un article du Figaro , 26 janvier 1884, 
signé Ollivier de Rawton. 
