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DEUX AUXILIAIRES DE L’HORTICULTURE : LE CRAPAUD ET LE VER DE TERRE 
Les vers de terre et la fertilité du sol 
Un fonctionnaire anglais du gouvernement 
du Soudan égyptien, fixé à Khartoum, s’est 
livré à quelques observations d’histoire natu- 
relle fort intéressantes, et qui méritent d’être 
résumées ici. Lavallée du Nil Blanc, dépour- 
vue d'arbres, est parsemée d’immenses étendues 
de prairies. Le sol qui porte ces prairies est 
d’une admirable fertilité, et bien que la popu- 
lation soit dense, il suffit amplement aux be- 
soins de celle-ci. Il se cultive d’une façon très 
simple : il est ensemencé pendant trois ans, et 
se repose ensuite deux ou trois ans, après quoi 
on le cultive de nouveau et ainsi de suite : on 
fait venir du maïs, des haricots, du coton, de 
l’indigo, de la canne à sucre, des patates, etc., 
et la fertilité est telle que les patates se vendent 
à 10 centimes les 25 ou 30 kilogrammes, et le 
maïs à 45 centimes, même dans les centres 
populeux. 
L’agent principal de cette grande fertilité se- 
rait le ver de terre. Toute la surface du sol, au 
milieu des herbes, est couverte de rangs serrés 
de déjections cylindriques de vers de terre 
ayant de 6 à 75 millimètres, en nombre sur- 
prenant ; pendant des kilomètres, elles recou- 
vrent le sol, droites, très rapprochées, brûlées 
par le soleil en des cylindres rigides de boue 
durcie, qui demeurent jusqu’au moment où la 
pluie les réduit en une poudre fine. Si l’on 
creuse le sol, on voit qu’il est parcouru en tous 
sens par d’innombrables quantités de galeries 
de lombrics, et à une profondeur de 30 et de 
60 centimètres, ces derniers se trouvent en 
grande abondance dans le sous-sol humide. 
D’après les calculs, les vers de terre rejettent 
à la surface du sol plus de 2 kilogr. 5 de déjec- 
tions par pied carré et par saison — et encore 
ce chiffre est-il au-dessous de la vérité. — 
Ceci donne un total de 62.233 tonnes de dé- 
jections — de terre empruntée au sous-sol — 
par an et par mille carré (le mille a 1.500 mè- 
tres). C’est là un labourage constant et gratuit, 
et les populations de cette partie du Soudan 
l’apprécient si bien qu’elles ne cultivent point 
les endroits où le ver de terre fait défaut. D’après 
ces chiffres, chaque parcelle du sol, jusqu’à la 
profondeur de 60 centimètres, est apportée à 
la surface une fois par vingt-sept ans, et ces 
résultats sont plus surprenants encore que ceux 
qu’avait annoncés Darwin pour qui la même 
opération se taisait une fois en cent ans. 
D’ailleurs, quiconque étudie de Visu l’action 
des vers de terre, loin d’accuser Darwin d’exa- 
gération, trouve qu’il a dû demeurer en deçà 
de la vérité. Une expérience bien simple est la 
suivante, que chacun peut faire à la campagne. 
Le temps menace, il va pleuvoir : passez un 
râteau ou un rouleau dans un champ, ou dans 
une pelouse fraîchement fauchée, de façon à 
effriter les cônes de déjections qui peuvent 
exister, et quand la pluie aura passé depuis 
douze ou vingt-quatre heures, allez compter le 
nombre de déjections — absolument fraîches, 
postérieures à la pluie — qui se trouvent par 
mètre carré, et pesez la terre ainsi recueillie, 
après dessiccation. On peut faire cette expé- 
rience dans les pelouses, dans les champs, les 
plates-bandes, les allées empierrées et sablées, 
dans les rigoles qui bordent celles-ci, dans les 
dépressions aménagées autour du tronc des 
arbres pour l’arrosage, dans nos jardins pu- 
blics. On sera surpris du nombre des déjections 
et de leur poids. En Egypte, dans une pelouse 
déjà ancienne, et dans un champ de bersim, 
près d’Assiout (Haute-Egypte), j’ai relevé per- 
sonnellement les chiffres suivants par mètre 
carré, après une fraîche nuit de décembre : 
Poids sec 
1° 1 mètre carré 40 déjections. 200 grammes. 
2° — 58 — 550 - 
3° — 55 — 550 — 
4° — 92 — 750 — 
Ce dernier chiffre se rapporte à une prairie 
artificielle de date récente. 
Dans une allée empierrée, avec sable par- 
dessus, j’ai vu apparaître en dix-huit heures 
33 déjections en 3 mètres carrés. Ceci surprend 
moins si l’on cherche à voir combien il se trouve 
de vers, dans un carré de 1 mètre de côté par 
exemple, en creusant la terre à 25 centimètres 
de profondeur. Dans ces conditions, j’ai trouvé 
dans un champ 133 vers de terre. Et encore 
n’ai-je pas compté beaucoup de jeunes qui 
m’échappaient, en restant dans les grosses 
mottes de terre, et un certain nombre de gros 
vers ont dû s’échapper, en s'enfonçant plus 
profondément avant que je n’aie pu les voir, 
en déménageant de la surface, effrayés par 
l’ébranlement du sol. 
Si nous reprenons les chiffres 2 et 3 du petit 
tableau précédent, obtenus dans un champ 
cultivé, nous voyons que le poids de 550 
grammes de déjections par mètre carré repré- 
sente, par hectare, un poids de 5.500 kilogr. 
Combien de fois, par an, un ver change-t-il 
de galerie, ou encore combien rejette-t-il de 
déjections à la surface du sol? A ceci on ne 
peut répondre que par des observations d’ail- 
leurs faciles à faire : il faudrait s’astreindre à 
recueillir et à peser chaque semaine, par 
exemple, les déjections expulsées sur une sur- 
face donnée, de 1,5 ou 10 mètres carrés, en 
ayant soin d’opérer toujours sur la même sur- 
