LE NÉFLIER DU JAPON EST-IL JAPONAIS? 
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LE NÉFLIER DU JAPON ESTdL JAPONAIS? 
Il y a plus d’un an déjà, la Revue Horticole 
ti publié un intéressant article de M. Chabaud 
sur le Néflier du Japon. Cette lecture m’a 
amené à consulter mes anciennes notes, à 
passer au crible de la critique la question de 
i’indigénat de cet arbre fruitier et de sa 
nomenclature dans les langues de l'Extrême- 
Orient. Encore une fois la philologie est venue 
au secours de la botanique, pour jeter quelque 
•clarté sur l’origine du Bibassier. 
Mon ami M. Paul Pelliot, professeur au Col- 
lège de France, dont la compétence, en ce qui 
concerne l’histoire et les langues de l’Asie, 
est connue de tous, a bien voulu m’aider, me 
renseigner et me documenter. Il m’a fourni 
à peu près tout ce qu'il y a de bon dans cette 
étude, dont il convient, par conséquent, de 
lui attribuer le principal mérite. 
Le Bibassier s’appelle Eriobolri/a japonica, 
Lindl., ou Photinia japonica , Bentham et 
Hooker, ou Mespilus japonica , Thunb. Le nom 
spécifique semble bien prouver que l’arbre 
en question a été décrit et nommé sous l’im- 
pression qu’il était originaire du Japon, mais 
cette croyance ne me semble pas suffisam- 
ment fondée. Il est vrai que Matsumura le 
classe dans la catégorie des plantes indigènes 1 . 
Mais, d’autre part, il y a de fortes présomptions 
qu'il ait été importé de Chine. C’est, contrai- 
rement à ce que pensent beaucoup de bota- 
nistes, l’avis de Kein 2 auquel l’observation 
semble donner raison. 
Mon séjour au Japon n’a été que de peu de 
mois; mais j’ai visité le pays assez conscien- 
cieusement et jamais je n’ai rencontré le 
Photinia japonica dans des conditions telles 
qu’il put être considéré comme croissant 
spontanément. Il est cultivé presque partout, 
spécialement dans le Sud; même dans la 
région méridionale, il n'est pas l’objet d’une 
culture importante; on en rencontre quelques 
spécimens autour des maisons, jamais de 
grands vergers. Pas plus que moi, Savatier 3 
1 Shokobutsu Mei-i , p. 117. 
2 The Industries of Japan , p. S3-8o. “ It also seems 
to me very doubtful whéther Eriobotrya was derived 
from Japan and not rather transplanted thither from 
China in very early times, and lhen allowed to go 
wild in different localities, although the authors of 
Works on Japanese ffora, from Kaempfer and Thun- 
berg on, call it indigenous. I m y self hâve never 
found it except under cultivation”. 
3 Franchet et Savatier : Enumeratio plantarum in 
Japonia sponte crescenlium, t. I, p. 142 : « habitat in 
frulicet's... » 
ni Rein, qui ont séjourné de longues années 
au Japon, ne l’ont vu à l'état sauvage. 
Le nom japonais est Biwa ou Biwa-no-ki ; 
le second de ces vocables s’appliquant spécia- 
lement à l’arbre (là signifie arbre ; mot à mot : 
arbre de bibasse). Dans son Dictionnaire 
japonais- français, le P. Lemaréchal donne 
Biwa comme étant un mot d’origine chinoise. 
Les caractères par lesquels il représente ce 
mot (de même que Matsumura dans le Shoko- 
butsu-mei-i) sont les suivants : 
fit te 
En prononciation mandarine ils s’orthogra- 
phient p'i-p'a. Or, ce nom de p’i-p’a est men- 
tionné par un auteur chinois de Sseu-tch’ouan 
deux siècles avant notre ère, dors qu’il n’y 
avait pas de relations entre la Chine et le 
Japon. Il est évident que graphiquement et 
phonétiquement Biwa dérive de p'i-p'a et que 
le nom a dû être importé au Japon en même 
temps que la plante. 
Loureiro, qui a séjourné à Canton de 1779 
à 1789, a connu le Bibassier. Il en donne le 
nom sous la transcription bi-ba-xu ( xu signifie 
en Chinois : chou, arbre). On sait qu’il a pris 
ses noms dans un traité de botanique chinois, 
en en donnant tant bien que mal la pronon- 
ciation mandarine 1 . 
Il est donc certain que nos termes français 
bibasse ou bibace, bibassier ou bibacier, 
viennent soit du bi-ba-xu de Loureiro, soit du 
Biwa des Japonais, lesquels ne sont l’un et 
l’autre que des corruptions ou transcriptions 
phonétiques approximatives du p'i-p'a clas- 
sique. 
Notre opinion sur l’origine chinoise du 
Bibassier est appuyée encore par ce fait que 
la plante possède en chinois un autre nom, 
figuré parles caractères suivants : 
1 V. Bketsciineider : Early european researches inlo 
the flora of Chinai Changhaï 1881; in-8°, p. 131, et 
History of European Botanical Discoverings in Chinai 
Londres 1898, grand in-8°, t. 1, p. 116. 
