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LE NÉFLIER Dl' JAPON EST-IL JAPONAIS? 
qui représentent le nom de Lou-Koet , donné 
à tort par M. Chabaud comme étant japonais. 
Rein transcrit : Lu-kuh. La prononciation 
chinoise méridionale est lou-kwat, dont les 
Anglais ont fait « loquat ». Pin japonais les 
mêmes caractères donnent Ro/citsu, nom que 
je n'ai, d’ailleurs, trouvé dans aucun auteur. 
Dans le nom Lou-kiu (c’est ainsi que l’écrit 
M. Pelliot) le mot Kiu (Kwat, Kitsu) signifie : 
orange. C'est lui qui est passé dans « Kum- 
quat », nom sous lequel les Anglais désignent 
le Citrus japonica. 
Un mot synonyme Kan est 
passé en japonais sans altéra- 
tion, et se retrouve dans Kinkan 
(Citrus japonica , Thunb.), Mi- 
kan (C. nobilis, Lour.), Maru- 
bushukan et Te-bushukan (C. medica, Risso), 
mais ne s’applique pas au Bibassier. 
Quant à la signification du mot « lou », elle 
est plus obscure. Quatre caractères peuvent 
être employés : 
Ces quatre caractères ont un élément pho- 
nétique commun et diffèrent par les clefs 
qui leur donnent des sens particuliers. C’est 
ainsi que ces quatre formes signifient res- 
pectivement (de gauche à droite) : 1° sombre, 
noir; 2° roseau; 3° hutte. Le quatrième carac- 
tère, le même que celui employé ci-dessus 
dans Lou-Kiu , désigne un arbre et s’applique, 
entre autres, au Rlius succedanea , L., et par- 
fois au Rlius Cotinus , L. 
D’après M. Pelliot, dans le poème de Sseu- 
ma-Siang-jou , où le nom apparaît pour la 
première fois, l’auteur emploie le premier 
caractère (noir) mais peut-être comme un 
substitut du quatrième. 
Pour en finir avec la question de la nomen- 
clature, il est curieux de constater que Fran- 
chet et Savatier 1 2 donnent Kuskube comme 
nom japonais du Pholinia japonica, et réser- 
vent celui de Biwa au Tetranthera japonica , 
Spreng. [Litsea japonica). C’est là une de ces 
erreurs fréquentes, causées par la complica- 
tion de la nomenclature vernaculaire des 
Japonais. Chez eux, parfois la même plante 
possède dix noms vulgaires, et parfois le 
même nom vulgaire s’applique à dix plantes 
différentes. Dans le cas actuel, cette erreur 
est facilement explicable. Les vrais noms 
japonais du Litsea japonica sont Keiju et 
Hama-biwa (hama signifie rivage). Mais chez 
les auteurs contemporains (Matsumura, 
Rein, etc.), et dans le Yuyo-Shokobutsu- 
Zusetzu, le nom de Riira est, sans la moindre 
ambiguïté, réservé au Néflier du Japon. 
La dispersion du Bibassier en dehors de la 
Chine et du Japon est déjà ancienne. Kaemp- 
fer le signale comme cultivé à Java. Nous 
savons par Grosier 1 que cet arbre fut envoyé 
à l’île Maurice par les Jésuites et fut intro- 
duit en France, où un spécimen fleurit en 
1784, ce qui contredirait l’opinion de Vente- 
nat (Malm. 19), d’après lequel la première 
floraison aurait eu lieu en 1797*. 
En 1787, il a été introduit en Angleterre, 
par Sir Joseph Banks. De là, il a été importé 
à Malte, puis aux Bermudes et dans toutes 
les colonies britanniques tropicales ou 
chaudes. Dans le sud de l’Espagne comme en 
Italie, il réussit à merveille; il serait inté- 
ressant de savoir si les belles plan- 
tations de Néflier du Japon, qui 
faisaient et font peut-être encore 
un des ornements du jardin du 
duc de Montpensier près de Séville, 
ne sont pas dues à l’influence du 
prince de Joinville, à la suite de 
sa rencontre avec Robert, en 1831. 
Au Japon, on connaît plusieurs variétés 
du Bibassier : la commune, à petits fruits 
très acides ( Riwa ; la blanche ( Sliiro-ko-biwa , 
la grosse ( Tô-biwa ) ; et celle à fruits ovales 
( Naga-tô-biwa ). J’ai vu cette dernière à Naga- 
saki. Ses fruits sont excellents, à pulpe 
épaisse, douce et très juteuse. 
D’après mes observations personnelles, la 
variété la plus communément rencontrée 
dans le midi de la France, doit correspondre 
au Tôbiwa des Japonais. 
Rein a constaté une supériorité des Bi- 
basses produites dans les régions chaudes de 
l’Europe sur celles du Japon et de la Chine. 
Il en voit la cause dans les différences du sol 
et du climat. L’explication est probablement 
bien plus simple. Les Japonais, comme nous 
l'avons vu, possèdent plusieurs variétés, plus 
ou moins améliorées; les importateurs. Sir 
Joseph Banks d'une part, et de l’autre l'offi- 
cier de marine correspondant de Robert, ont 
dû choisir, pour les rapporter en Europe, les 
variétés les plus perfectionnées, malgré qu au 
Japon elles soient relativement rares. Dans 
ce pays, les Bibasses communes, fruits petits 
1 Description générale de la Chine , t. II. p. 504 
2 Chabaud, Revue Horticole, 1911, p. 252. 
1 Loc. cit., p. 142. 
