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TIEN LE 110HTICOLE. 
de végétaux qu’il cultivait, il donna plus de consistance à ces pre- 
mières notions de botanique, en suivant avec assiduité les cours 
professés dans l’établissement. Mais là se présenta bientôt une dif- 
ficulté d’un nouveau genre, et qui était bien capable d’arrêter un 
commençant. Presque tous les traités de botanique descriptive 
sont en latin, et, pour qui aspire à reculer les limites de cette 
science, il ne suffît pas de comprendre les diagnoses des plantes, 
il faut encore être en état de les composer ; d’ailleurs la nomen- 
clature, latine aussi, du nombre prodigieux de végétaux aujour- 
d’hui connus, défierait la mémoire la plus heureuse, si l’on n’avait 
l’intelligence de ces dénominations. Quoique âgé déjà de vingt- 
quatre ans, Poiteau, sans le secours d’aucun maître, entreprit 
courageusement une étude qui lui offrait d’autant plus de diffi- 
cultés que son esprit n’avait eu jusqu’alors aucun exercice lit- 
téraire. Il se procura quelques livres classiques élémentaires, entre 
autres cette modeste grammaire de Lhomond, que nous avons tous 
connue sous le nom de Rudiment; ses heures de récréation furent 
entièrement consacrées à l’élude, et le temps même qu’il employait 
à s’acquitter de ses travaux manuels n’était pas perdu pour son 
instruction. En labourant la terre, en portant des arrosoirs, il 
déclinait des noms, conjuguait des verbes, et s’efforcait de con- 
struire des phrases. Enfin, après avoir cultivé pendant sept à huit 
mois les dispositions heureuses qu’il avait reçues de la nature, 
il obtint des succès proportionnés à ses efforts soutenus, et il fut 
en état d’entendre le Syslema vegelabilium de Murray. 
Cette passion de l’étude, autant que l’étendue des connaissances 
qu’il avait déjà acquises dans sa profession, valurent au jeune 
Poiteau d’être chargé, en 1792, de la formation de l’école des ar- 
bres fruitiers, sous la direction d’André Tlioüin ; c’est là qu’il puisa 
les premiers éléments de l’un des ouvrages qui illustrèrent le plus 
son âge mûr. 
L’intelligence et l’activité qu’il déploya dans l’accomplissement 
de cette tâche le firent choisir pour la plantation du Jardin bota- 
nique de Bergerac (179à). Peu de temps après (1796), et comme 
récompense de son zèle, il fut chargé, par les chefs du Muséum, 
d’aller, à la suite des agents du gouvernement, étudier les pro- 
ductions végétales de l’ile de Saint-Domingue, et d’en rapporter 
des graines et des collections de plantes desséchées pour rétablis- 
sement. Ces sortes de missions étaient souvent alors, comme aujour- 
d’hui, une marque de faveur fort ambitionnée des jeunes jardiniers, 
