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SUR LES PROCÉDÉS DE CULTURE DU TABAC AU XVI e SIÈCLE. 
SUR LES PROCÉDÉS DE CULTURE DU TARAC AU XYP SIÈCLE 
On sait que l’introduction du Tabac en 
France est due à Jean Nicot. On connaît 
moins les motifs qui l’ont conduit à faire 
cette introduction. Certains auteurs ont 
laissé entendre qu’il en avait envoyé, sous 
forme de tabac à priser, à Catherine de 
Médicis, et que le nom d’ « Herbe à la Reine » 
lui avait été donné parce que la mère de 
François II avait mis, sous cette forme, le 
Tabac à la mode. On nous permettra de 
citer quelques passages, fort instructifs à ce 
sujet, d’un ouvrage devenu fort rare, publié 
en 1589 sous le titre de Y Agriculture et 
Maison rustique de M. Charles Estienne 
et Jean Liébault, docteurs en médecine , 
au chapitre intitulé : Discours sur la Nico~ 
tiane ou Petum masle l . 
« Nicotiane, disent nos auteurs, encores que 
depuis peu de temps soit cognuë en France, 
tient néanmoins le premier lieu entre les 
herbes médicinales, à raison de ses vertus 
singulières et quasi divines... Cette herbe est 
appelée Nicotiane du nom de l’Ambassadeur 
qui en a donné la première cognoissance en 
France. » 
Ils ajoutent un peu plus loin : 
« Maistre Jean Nicot, conseillier du Roy, estant 
Ambassadeur de Sa Majesté au royaume du Por- 
tugal, en l’an 1559-60-61, alla un jour voir les 
Chartres du Roy dudit Portugal : un gentil- 
homme, garde d’icelles Chartres, luy fit pré- 
sent de ceste herbe, plante estrangère apportée 
de la Floride. Le sieur Nicot l’ayant faict esle- 
ver en son jardin où elle avoit parcreu et mul- 
tiplié grandement, fut adverty un jour par un 
de ses pages, qu’un jeune garçon, parent d’ice- 
luy page, avoit mis par essay de la dite herbe 
pilée, marc et jus ensemble, sur un ulcéré 
qu’il avoit sur la joué, près du nez, faict d’un 
Noli me tangere qui s’attachoit desja aux 
cartilages, et qu’il s’en trouvoit merveilleuse- 
ment bien. A ceste cause le sieur Nicot fit ve- 
nir devers luy ce garçon malade et ayant faict 
continuer l’application de ceste herbe par huit 
ou dix jours, ce Noli me tangere se trouva du 
tout esteint... Quelque temps après, l’un des 
1 Le Petum masle ou Grand Tabac est notre Ni- 
cotiana Tabacum, L.; le Petum femelle ou Petit 
Tabac, antérieurement connu sous le nom de Jus- 
quiame jaune, est notre N. rustica , L. 
La sexualité des plantes n’étant pas encore con- 
nue, l’attribution du sexe des individus ou des es- 
pèces se basait sur la force ou la faiblesse de leur 
développement : on retrouve encore cette vieille 
croyance dans les campagnes à propos du Chanvre, 
des Épinards, etc. E. R. 
cuisiniers dudit sieur Ambassadeur s’estant 
couppé presque tout le pouce de la main d’un 
grand cousteaux de cuisine, le maistre d’hostel 
dudit sieur courut à la Nicotiane et luy en fit 
continuer cinq ou six appareils, au bout des- 
quels il fut guary. » 
Nos auteurs racontent ensuite que de 
semblables guérisons furent obtenues pour 
d’autres malades, et que 
« ledit sieur Ambassadeur, voyant de si grands 
effets de ceste herbe, et ayant ouy dire que la 
feue dame de Montigny mourut à Saint-Ger- 
main-en Laye d’un ulcère auquel on ne trouva 
oncques remèdes et que la comtesse de Rufïé 
avoit cherché tous les fameux médecins de ce 
royaume pour la guarir d’une dartre qu’elle 
avoit au visage, lesquels n’y avoient pu donner 
remède, il s’advisa de la communiquer en 
France, et en envoya au Roy François II et à 
la Royne mère et à plusieurs seigneurs de la 
Cour, avec la manière de la gouverner et ap- 
pliquer ausdites maladies, ainsi qu’il avoit 
trouvé par expérience. » 
Mais cette herbe précieuse, dont on 
croyait alors pouvoir tirer une panacée à 
tous les maux, ne trouvait plus en France 
les mêmes facilités de développement qu’en 
Portugal. Il s’agissait cependant de la mul- 
tiplier pour en tirer profit. Voici donc, 
après environ une trentaine d’années d’es- 
sais qui avaient déjà permis au Tabac de 
commencer à s’acclimater ici, les procédés 
de culture que préconisaient nos auteurs ; 
et l’on sait qu’à cette époque les jardiniers 
n’avaient ni serre, ni châssis, ni cloches à 
leur disposition L 
Culture de la Nicotiane. — « La Nicotiane 
demande une terre grasse, bien remuée, et en 
ce pays froid bien fumée, c’est-à-dire une terre 
en laquelle le fian ait esté si bien meslé et in- 
corporé qu’il soit devenu terron, c’est à dire 
tout tourné en terre, et n’ay plus apparence de 
fien : qui soit aussi ombrageuse et humide : 
qui soit large et spacieuse : car en lieu estroit 
ne vient haute, droite et grande et bien bran- 
chue. Elle veut le soleil de midy et une mu- 
raille à dos, qui luy face espaule contre la 
Bize, et luy reverbere la chaleur du soleil, et 
veut estre garantie de l’agitation des vents, si 
sa racine est fort enfoncée en terre. Elle vient 
mieux d’estre souvent arrousée, et se gogaye à 
1 Olivier de Serres, dans son Théâtre d' Agricul- 
ture paru en 1600, à l’article Nicotiane, se contente 
de reproduire sommairement ces mêmes procédés 
de culture. E. R. 
