NOTES SUR LE COCOTIER. 
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seulement parce que le vent en soufflant 
plus violemment déracine les jeunes arbres, 
mais parce que les fruits en tombant 
roulent sur la pente et s’abîment. 
L’exposition la meilleure est celle du 
nord et du nord-est ; les vents qui soufflent 
de ce côté déterminent une évaporation 
active de la sève qui augmente considéra- 
blement la production. 
Pendant les deux 
premières années, 
on peut cultiver 
entre les rayons, 
mais on doit éviter 
de placer des plan- 
tes d’une croissance 
trop rapide qui 
étoufferaient les 
jeunes Cocotiers. 
La production ne 
commence qu’au 
bout de six ou sept 
ans, mais ce n’est 
en réalité que dix 
ans après la plan- 
tation que les ar- 
bres sont en plein 
rapport, production 
qui augmente cha- 
que année jusqu’à 
l’âge de cinquante 
ans. 
A cette époque 
le Cocotier a atteint 
sa dimension nor- 
male, c’est-à-dire 
une hauteur de 15 
à 20 mètres; après 
cet âge, la tige 
acquiert moins de 
développement, les 
feuilles deviennent 
de plus en plus 
petites, la récolte 
moins abondante ; 
le tronc, en se dé- 
nudant davantage, 
annonce la décrépi- 
tude ; la mort a 
lieu généralement à l’âge de cent ans, 
quelquefois plus. 
Le fruit du Cocotier, composé d’une coque 
ronde très-dure, est enveloppé d’une car- 
casse fibreuse très-épaisse de forme ovale. 
Cette enveloppe séchée forme un excellent 
combustible ; les fibres sont utilisées avan- 
tageusement pour l’emballage. La coque 
est employée par les indigènes à la fabrica- 
tion d’ustensiles tels que cuillers, écuelles, 
verres, etc. 
Lorsque la noix est verte, elle renferme 
une eau claire et rafraîchissante appelée 
« lait de coco », les parois étant couvertes 
d’une crème blanche qui, mélangée au lait, 
forme un breuvage délicieux et salubre 
apprécié par les Européens qui habitent 
sous les tropiques. 
De cette crème, 
qui durcit à me- 
sure que le fruit 
mûrit, on lire une 
huile excellente 
pour la mécanique 
et que les indigènes 
utilisent dans bien 
des circonstances. 
Les mahométans 
s’en servent pour 
préparer leurs ali- 
ments; les Mala- 
bares et les Indous 
l’emploient pour 
assouplir leur lon- 
gue chevelure. 
Ordinairement la 
fabrique d’huile se 
trouve à proximité 
d’un cours d’eau 
qui traverse les 
plantations de Co- 
cotiers. Les noix, 
attachées deux par 
deux par les fibres 
de l’enveloppe, sont 
jetées à la rivière 
et empilées en tas 
ronds conduits à la 
fabrique par un in- 
digène qui les di- 
rige à l’aide d’une 
perche. 
Avec un instru- 
ment tranchant qui 
coupe l’écorce en 
quatre on retire la 
noix que l’on ouvre 
en deux. Les coques 
ouvertes passent à un ouvrier qui, à l’aide 
d’un tour, fait sauter la crème, laquelle en 
tombant forme une pulpe assez fine que 
l’on place sous une meule qui l’écrase. 
L’huile est ensuite mise dans de grands 
récipients où elle se purifie. 
Une industrie nouvelle, qui a pris nais- 
sance aux Carolines où le Cocotier abonde, 
c’est l’exportation du coprax. Au lieu 
Fig. 152. — Port d'un Cocotier adulte. 
