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M. DE MONTIGNY. 
M. DE MONTIGNY 
Parmi les hommes remarquables qui ont 
disparu de la scène du monde à la fin de 
1868, la mort de M. de Montigny a passé 
presque inaperçue. M. Carrière l’a dit : celte 
douce et sympathique personnalité a dis- 
paru d’au milieu de nous sans qu’on en prît 
souci. A peine quelques personnes, parmi 
celles qu’il avait si souvent obligées, sui- 
vaient son convoi. Lui qui avait porté si 
haut le drapeau de la France dans ces ré- 
gions de l’extrême Orient dont il nous a 
ouvert les portes, lui que le roi de Siam 
traitait comme un souverain et affranchissait 
de cette humiliante coutume de la proster- 
nation, que M. de Montigny, en homme 
libre, avait fièrement repoussée, il fut à peine 
accompagné, dans ce triste chemin de la 
dernière demeure, par de rares amis et par 
les membres de sa famille 
M. Charles de Montigny était né à Ham- 
bourg, en 1805, de parents français que les 
violentes commotions de cette époque avaient 
ruinés et exilés. Il était déjà un esprit mur, 
à l’époque de l’insouciance habituelle aux 
adolescents, et il devint rapidement offi- 
cier de la garde royale. Il se distingua par 
son habileté et son courage dans les guerres 
d’Espagne et de l’indépendance de la Grèce, 
et mérita d’être choisi par le général Favier 
pour officier d’ordonnance. 
Mais sa véritable vocation, tout ardent 
qu’il fût au danger, n’était point le métier 
des armes. Au lieu de poursuivre cette car- 
rière, il préféra donner aliment à la soif des 
voyages qui le dominait, et obtint de M. Cunin- 
Gridaine, alors Ministre du commerce, un 
emploi dans les consulats lointains. Ce que 
M. de Montigny déploya d’énergie, de dé- 
voùmenf, de vaillance dans ces premières 
années de sa vie diplomatique, ferait le 
sujet de tout une odyssée. Il se dévoua 
corps et âme, dans ces régions orientales, à 
défendre nos nationaux, à relever leur 
influence, assurer leur sécurité, s’inquiéter 
de leurs intérêts, favoriser leur commerce, 
conclure des traités avec les gouvernements 
de ces .satrapes d’Asie qui n’avaient encore 
de la France qu’une idée amoindrie par 
l’influence anglaise. On l’a vu souvent mettre 
l’épée à la main, courir sus aux fanatiques 
qui voulaient égorger nos missionnaires, et 
en faire justice, sauver des naufragés, rem- 
bourser de ses propres deniers des com- 
merçants français ruinés. Son activité, son 
courage à toute épreuve, son esprit plein 
de droiture, l’avaient fait honorer de tous, 
craindre des ennemis de la France et aimer 
du plus grand nombre de ceux qui le con- 
naissaient. 
Pendant les longues années qu’il demeura 
consul général de France en Chine, il pré- 
para énergiquement les voies commerciales 
qui se sont ouvertes pour nous, grâce à son 
inlluence. Il fut spécialement envoyé auprès 
du roi de Siam, en 1855, pour conclure un 
traité 4out à l’avantage de notre puissance 
dans ces contrées, et Sa Majesté siamoise sut 
si bien apprécier les mérites de M. de Mon- 
tigny, qu’elle voulut expressément qu’il fût 
l’introducteur de ses ambassadeurs à Paris, 
quand ils furent reçus par l’Empereur, à 
deux reprises, en 1860 et en 1867. Les ser- 
vices qu’il avait rendus dans la conclusion 
de ce traité firent élever M. de Montigny à 
la dignité de Ministre plénipotentiaire en 
Gochinchine, et c’est dans sa dernière rési- 
dence, à Shang-haï, qu’il laissa le plus de 
regrets, lorsqu’il en partit pour ramener en 
France le cercueil d’une épouse bien-aimée 
que ce climat dévorant avait tuée en pleine 
jeunesse. 
A toutes les époques de sa vie consulaire, 
M. de Montigny avait tenu à honneur de 
doter sou pays des productions étrangères 
qui lui paraissaient utiles. Bien avant la 
fondation de la Société d’acclimatation, il 
faisait des envois au Muséum. Mais en 1854, 
dès que la nouvelle Société, sur laquelle 
on fondait tant d’espérances, fut constituée, 
notre vaillant consul lui expédia régulière- 
ment des graines, des plantes et des ani- 
maux. Il n’y eut bientôt plus de pourvoyeur 
égal à lui, grâce à son action incessante, et 
la Société tint à honneur de favoriser ses 
recherches, de l’encourager dans cette voie 
et de se l’attacher à titre de membre hono- 
raire. Dès le 10 février 1854, on annon- 
çait que M. de Montigny se mettait en route 
avec un troupeau de yaks ou bœufs du 
Thibet {bos grunniens) qu’il ramenait en 
France. Le vaisseau qui les portait, arrêté 
d’abord aux Açores par des avaries, arriva en- 
fin heureusement, et dès le 1®'' avril, on put 
voir au Muséum douze individus de cette 
race à longs poils, si précieuse dans les 
montagnes himalayennes par la toison, le 
laitage et la force comme bêtes de trait. 
Peu après, on recevait deM. de Montigny 
des cocons de vers à soie de Mandchourie et 
de la province de H o-nan, célèbre par la beauté 
des tissus qu’elle produit, puis des œufs de 
ces insectes, et enfin un grand nombre de 
graines de plantes utiles. C’est à ce moment 
qu’il apporta le riz sec des montagnes de la 
Chine, précieux pour les régions qui n’ont 
point de terrains irrigables ; le riz Pady, d’ex- 
cellente qualité; des haricots alors inconnus, 
un alpiste nouveau, le maïs géant, qui atteint 
3 ou 4 mètres et qui s’est répandu depuis en 
Europe ; puis deux pois oléagineux qui sont 
