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A PROPOS DE LA PASTÈQUE LÉLOPA. 
rose carminé, de rouge marron et de jaune 
foncé ; opercule petit, ovale, dressé, vert 
tendre irrégulièrement maculé de rouge et 
de rose ; deux ailes en avant, membraneuses, 
largement dentées, vertes, lavées de rose 
terne ou de rouge. Rafarin. 
A riioros m la pastèque ].èlopa 
Je viens de lire, dans le dernier numéro 
de la Revue horticole, une note de M. A. 
Dumas sur la Pastèque Ililopa à graines 
vertes, qui rn’a intéressé. M. Dumas n’in- 
diquant pas d’où lui est venue cette variété 
de Pastèques, qui est née, dit-il, spontané- 
ment dans une pépinière de Pêchers, je crois 
utile d’intervenir ici pour en faire connaître 
l’origine, au moins l’origine très-probable. 
Ou je me trompe fort, ou cette Pastèque 
soi-disant Hilopa n’est autre qu’une variété 
que j’ai cultivée au Muséum sous le nom de 
Lélopa, et dont j’ai envoyé des graines à 
M. Durieu, directeur du jardin botanique de 
Bordeaux. Il y a une douzaine d’années (en 
1857), le Muséum reçut d’un parent du cé- 
lèbre voyageur Livingstone , domicilié à 
Sainte-Foi-la- Grande, près de Bordeaux, 
une nombreuse collection de graines de 
Pastèques récoltées en Cafrerie par M. Li- 
vingstone lui-même. Quelques-unes de ces 
graines étaient étiquetées de noms indigè- 
nes; l’une d’elles, entre autres, portait le 
nom de Lélopa; plusieurs ne portaient au- 
cune dénomination. Ce qui frappait, au pre- 
mier abord, c’était l’étonnante diversité de 
ces graines, tellement différentes les unes 
des autres par leur grosseur, leur couleur 
ou leur forme, qu’on aurait facilement pu y 
voir autant d’espèces distinctes. Il y en 
avait de blanches, de noires, de rouges, de 
jaunes, de vertes, de nuances intermédiai- 
res, de marbrées, de mouchetées, etc.; les 
unes étaient lisses et luisantes, les autres 
rugueuses et ternes ; quelques-unes n’a- 
vaient aucune trace de margination, d’au- 
tres, au contraire, étaient entourées d’un 
épais bourrelet, et parmi elles il s’en trou- 
vait qui ressemblaient à s’y méprendre aux 
graines du Bénincassa. Dans deux ou trois 
variétés elles ne différaient pour ainsi dire 
pas des graines de la Coloquinte officinale 
{Citrullus Colocynthis), que dans une 
autre variété elles étaient si semblables à 
celles d’un Melon, que je n’en ai reconnu 
l’espèce que par le résultat du semis. Les 
plantes qui naquirent de ces graines étaient 
moins différentes entre elles que ne l’é- 
taient les graines elles-mêmes; néanmoins 
les différences étaient encore sensibles, 
certaines plantes étant totalement gla- 
bres, tandis que d’autres étaient velues. 
Chez quelques - unes on retrouvait cette 
odeur de musc bien connue dans nos an- 
ciennes races de Pastèques; d’autres exha- 
laient l’odeur forte et nauséabonde de la 
Pastèque amère {Citrullus ou Cucumis 
amarisshmis) , qu’on peut regarder tout 
aussi bien comme une simple variété de la 
Pastèque proprement dite que comme une 
espèce distincte. Les fruits obtenus de ces 
diverses variétés étaient généralement sphé- 
riques, d’un vert gris assez uniforme, et 
presque tous à chair jaunâtre. Leurs graines 
reproduisirent à peu près toutes les varia- 
tions de forme et de coloris que j’avais déjà 
observées. 
Le climat de Paris, avec ses étés humides 
et souvent froids, est peu favorable à la cul- 
ture des Pastèques; aussi, prévoyant un mé- 
diocre succès de mes semis, j’envoyai une 
partie des graines à M. Durieu, qui, opé- 
rant sous le climat de Bordeaux, se trouvait 
dans de bien meilleures conditions. Effecti- 
vement, toutes ces Pastèques de Cafrerie 
devinrent très-belles et mûrirent parfaite- 
ment dans son jardin. L’une d’elles se fai- 
sait surtout remarquer par l’énormité de 
ses fruits et l’excellence de sa chair, que 
M. Durieu trouva tout à fait supérieure pour 
les divers usages économiques auxquels on 
emploie les Pastèques; c’était la variété Lé- 
lopa. L’habile directeur du jardin de Bor- 
deaux saisit avec empressement l’occasion 
d’être utile en introduisant le nouveau lé- 
gume dans les jardins potagers. C’est par 
lui que la Pastèque Lélopa s’est propagée 
dans le sud-ouest de la France, et que, 
très-vraisemblablem.ent , elle est arrivée, 
avec une légère altération de nom, jusque 
dans la pépinière de M. Dumas. 
La Pastèque {Citrullus vulgaris) est ori- 
ginaire de l’Afrique, et elle était déjà culti- 
vée en Egypte du temps de Moïse, et pro- 
bablement même bien avant cette époque, 
car la Bible (livre des Nombres, XI, v. 5) 
en fait mention sous le nom à'Ahattich, qui 
s’est conservé dans la langue arabe sous les 
deux formes de Battich et Battec, d’où est 
sorti le mot français lui-même. Elle existe 
encore à l’état sauvage en Abyssinie, en 
Nubie et dans toute cette vaste contrée qui 
s’étend de l’équateur au Cap de Bonne-Es- 
pérance. Elle abonde surtout en Cafrerie, 
où hommes et animaux se régalent de ses 
fruits. Mais il est à noter que, dans ce der- 
nier pays, ses fruits sont tantôt doux et su- 
crés, tantôt amers, passant ainsi par grada- 
tions insensibles à la forme ou sous-espèce 
à fruits très-amers et vénéneux, que les 
botanistes désignent encore sous les noms 
de Cucumis caffer , Cucumis amarissi- 
I mus, etc. En réalité, il n’existe, dans le 
I genre Citrullus, que deux espèces bien dis- 
