EFFETS DE L’ÉVAPORATION CHEZ LES PLANTES. 
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soumis aux actions physiques du monde 
extérieur, et comme ces actions sont sus- 
ceptibles d’ètre analysées, nous arrivons par 
l’observation et l’expérience à constater des 
rapports certains entre les manifestations 
vitales de l’être et les influences du milieu 
qui l’entoure. Nous en concluons, avec un 
certain degré de probabilité, que la vie est 
une résultante, et non point l’eflet d’une 
seule cause. 
La plante est un être vivant, et à ce titre 
un être qui ne nous sera jamais entièrement 
connu ; mais ce que nous pouvons saisir de 
ses relations avec les agents physiques suffit 
encore amplement pour satisfaire notre cu- 
riosité. Tant qu’elle vit, elle est le siège de 
phénomènes intérieurs qui se succèdent sans 
relâche, phénomènes invisibles directement, 
mais qui se décèlent à l’observateur le plus 
superficiel , puisqu’il ne lui échappe pas 
que la plante gagne en étendue, qu’elle 
s’accroît, qu’elle augmente de poids, et par 
conséquent qu’elle ajoute de la matière à ce 
quelle possédait déjà. L’analyse chimique 
nous apprend ensuite quelles combinaisons 
s’opèrent dans la profondeur de ses tissus, 
et comment d’une plante à une autre ces 
combinaisons varient de quantité et de qua- 
lité. La qualité des combinaisons, ou, si l’on 
aime mieux, la nature des principes immé- 
diats ainsi formés, est déterminée par l’es- 
sence de la plante ; mais leur quantité, 
c’est-à-dire leur proportion relative, est plus 
ou moins sous la dépendance des agents 
extérieurs. Un exemple fera saisir notre 
pensée : il est de l’essence du blé de former 
dans son grain de l’amidon et du gluten ; 
c’est une propriété inhérente à l’espèce et 
qu’elle ne perd dans aucun cas, tant qu’elle 
peut former son grain ; mais les proportions 
relatives de ces deux principes varient sui- 
vant que la plante a crû dans tel ou tel sol, 
sous telles ou telles conditions atmosphéri- 
ques, et c’est la preuve que le milieu a 
influencé le mouvement vital de la plante. 
Au nombre des phénomènes physiologi- 
ques dont la plante est le siège, il en est un 
sur lequel nous appelons aujourd’hui l’atten- 
tion des lecteurs : c’est l’évaporation de l’eau 
qui circule dans ses tissus et dont il faut 
qu’elle se débarrasse sous peine de périr. 
Toutes les fois que cette évaporation est 
entravée à un degré quelconque, la plante 
souffre au même degré. C’est ce qu’on voit 
dans les serres mal gouvernées, où l’air 
n’est pas assez souvent renouvelé et l’éclai- 
rage insuffisant ; les plantes s’y étiolent, 
leurs tissus gorgés d’eau fonctionnent mal, 
et il en résulte un dérangement dans les 
proportions des principes immédiats qu’elles 
doivent former. Une belle expérience de 
M. Schlœsing a mis récemment le fait dans 
tout son jour ; voici cette expérience : 
Quatre pieds de tabac furent plantés dans 
autant de pots, contenant chacun 50 litres 
de terre. Trois de ces plants furent tenus à 
l’air libre ; le quatrième fut enfermé sous 
une grande cloche de 53 centimètres de 
largeur sur 85 de hauteur, reposant sur un 
bassin de zinc ; l’atmosphère confinée sous 
cette cloche était de 200 litres, et elle était 
renouvelée par un courant continu d’air, 
contenant quelques centièmes d’acide car- 
bonique, et débité à raison de 500 litres en 
24 heures. Le tout étant bien luté, l’eau 
condensée sur la cloche et ruisselant dans 
le bassin, augmentée de la très- faible quan- 
tité emportée par le courant d’air, représen- 
tait exactement la transpiration de la plante, 
transpiration qui devenait dès lors facile à 
mesurer. Pour les trois pieds laissés en 
plein air, des pesées successives de l’eau 
administrée par l’arrosage, jointes à un dis- 
positif convenable, permirent de calculer 
très-approximativement la quantité d’eau 
évaporée. L’expérience dura un mois. 
Au bout de cet intervalle de temps, le 
pied de tabac confiné sous la cloche avait 
évaporé 7 litres 9 décilitres d’eau ; chacun 
des trois pieds laissés à l’air libre en avait 
évaporé 23 litres 3 décilitres, c’est-à-dire 
presque trois fois autant. Une si grande 
différence dans la fonction ne pouvait man- 
quer de correspondre à des différences 
équivalentes dans la composition des plantes; 
c’est effectivement ce que l’analyse chimique 
fit reconnaître. Sans entrer ici dans des 
détails qu’on pourrait trouver déplacés, nous 
dirons que le premier résultat de l’inciné- 
ration des feuilles de ces divers tabacs a été 
de faire voir que celles du pied confiné 
étaient comparativement pauvres en matières 
minérales : elles ont donné 43 pour «/o de 
cendres, contre 21, 80 pour ^/o qu’ont fournies 
les feuilles de chacun des autres pieds. La 
silice y était en proportion encore plus fai- 
ble, car elle n’atteignait pas à la moitié de 
ce qu’elle était dans les plantes venues à 
l’air libre ; par compensation l’acide phos- 
phorique s’y trouvait en quantité presque 
trois fois plus forte (3,G8 contre 1,89). Mais 
ce qu’il y eut de plus frappant dans ces ana- 
lyses comparatives c’est la disproportion de 
quelques-uns des composés organiques for- 
més dans les deux lots de plantes ; c’est 
ainsi qu’on trouva dans la plante confinée : 
nicotine 1,32 pour ®/o 5 acide malique4,68; 
cellulose 5,36; amidon 19,30; tandis que 
j pour chacune des plantes venues à l’air 
libre, l’analyse donna : nicotine 2,14 pour «/o; 
' acide malique *9,48 ; cellulose 8,63 ; ami- 
! don 1,00. 
! Ce qui est surtout extraordinaire c’est 
' l’étonnante disproportion de l’amidon, dix- 
j neuf fois plus abondant chez la plante 
confinée que chez celles ou l’évaporation 
avait été normale. Or, on sait aujourd’hui 
I que l’amidon, premier produit de l’assimi- 
