LES JARDINS ARABES DE LA BASSE ÉGYPTE. 
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facilement grimper vers les extrémités pour 
aller y chercher leur nourriture. 
Le bois est très-estimé; on l’emploie à di- 
verses industries, et en outre à faire des 
roues hydrauliques. Les anciens Egyptiens 
l’employaient aussi pour foire les cercueils 
dans lesquels ils enveloppaient les momies, 
et l’on en voit encore aujourd’hui, dans les 
musées, en parfait état de conservation, bien I 
qu’ils comptent quelques milliers d’an- 
nées. , 
La culture de cet arbre est extrêmement ! 
facile; il suffit, en Egypte, de le planter là i 
où arrivent les eaux du Nil, et tout est dit. I 
On le multiplie de boutures qu’on fait en 
pleine terre, au printemps, avec du bois de j 
deux ou trois années, dépourvu de feuilles, j 
Il existe à Matarieh un spécimen vénéré I 
de Fions Sycomorns, et qui porte le nom | 
d'Arhre de la Vierye, parce que, suivant ' 
la tradition, la Vierge, lors de sa fuite en j 
Egypte , se serait réfugiée sous les ra- 
meaux tombants de cet arbre, et y aurait 
séjourné pendant plusieurs jours avec Jésus 
et Joseph, afin de se dérober à la pour- 
suite des soldats. On voit encore, à quel- I 
ques mètres de distance de cet arbre, le 
puits où la Vierge puisa de l’eau pour se 
désaltérer et laver les langes de l’enfant 
Jésus. Ce puits, qui est à peine profond de I 
trois mètres, et dont les eaux, lors de l’i- ^ 
nondation, le remplissent presque complè- 
tement, a été plusieurs fois depuis réparé. 1 
Aujourd’hui, il est surmonté d’une sakie, i 
ou roue hydraulique, qui est tournée parmi i 
buffle et qui sert à arroser le jardin de I 
VArhre de la Vierge^ pendant les basses j 
eaux du Nil. | 
L’arbre de la Vierge est un des végétaux ' 
les plus curieux qu’on puisse rencontrer; | 
cet arbre, qui aurait environ vingt siècles ! 
d’existence, semble s’être changé de place, : 
c’est-à-dire que le tronc ayant été paralysé ! 
plusieurs fois dans le courant de son exis- ^ 
tence, il en est résulté une énorme souche à 
la base, et qui se prolonge, au niveau du sol, ' 
jusqu’à une grande^, distance. Sur une des 
pointes seulement de cette énorme souche 
se trouve une portion de son ancienne tige, , 
composée de couches corticales formant une 
masse d’environ J mètre d’épaisseur; il est 
probable que, si cet arbre n’eût point été 
contrarié dans le cours de son existence, sa 
tige mesurerait au moins un diamètre quatre , 
fois plus fort. 
Le tronc de cet arbre, haut d’un peu plus 
d’un mètre, porte plusieurs grosses bran- 
ches formant une tête arrondie d’une dixaine 
de mètres de hauteur sur à peu près autant 
de diamètre. Mais cet arbre historique a 
d’autres ennemis que les Arabes. Chaque 
année il reçoit la visite d’un grand nombre 
de touristes qui lui enlèvent, comme souve- 
nir, bon nombre de ses rameaux et de ses 
feuilles, ce qui nuit encore à son dévelop- 
pement. 
Malgré son état de caducité et son âge 
avancé, cet arbre est très-vigoureux et pourra 
vivre encore pendant longtemps. 
Qui pourrait dire aussi si cet arbre, qui a 
été le témoin de scènes bien sanglantes, n'a 
pas eu à supporter parfois des échecs terri- 
bles? car c’est dans la plaine de Matarieh, 
tout près de VArhre de la Vierge, qu’eut 
lieu, le 20 mars 1800, cette fameuse bataille 
où Kléber, à la tête de 9,000 Français, défit 
70,000 Musulmans. 
Matarieh, situé au nord et à 3 lieues du 
Caire, renferme les ruines du temple du 
Soleil qui, avec un obélisque et quelques 
fragments de sphinx, marquent encore au- 
jourd’hui l’emplacement lV Héliopolis-’ la - 
Grande. 
L’arbre de la Vierge, situé àfquelques cen- 
taines de mètres de Matarieh (Héliopolis au 
temps de l’ancienne Egypte, et le pays de 
On au temps de Moïse et des Hébreux), est 
aujourd’hui entouré d’un beau jardin cophte 
(égyptien), traversé par deux allées en croix 
dont il occupe le centre ou rond-point. Ce 
jardin, d’une grande étendue, renferme des 
arbres fruitiersjen grand nombre, tels que : 
Orangers, Citronniers, Mandariniers, Gre- 
nadiers, Figuiers, Dattiers, etc.; il renferme 
aussi de très-beaux arbres d’ornement, tels 
que : Cassia fistula, Zizyphus saliva, Mi- 
mosa Lehhek, Melia Azedarach, et des al- 
lées à l’arabe, bordées de Rosiers, Romarins, 
Pélargoniums, Caivia, Jasmins, Rignonia, 
Lantana, etc. 
L’arbre de la Vierge et le jardin qui l’en- 
toure appartenaient à S. A. Ismaël-Pacha, 
khedive d’Egypte; mais il paraît que, lors de 
sa visite à l’Exposition universelle de Paris, 
en 1867, S. A. en aurait gracieusement of- 
fert la propriété à Sa Majesté l’Impératrice 
Eugénie. 
Le Dattier (Pluenix dactylifera, Lin.) est 
l’arbre national des Egyptiens.il croît spon- 
tanément en Egypte et dans l’Arabie heu- 
reuse. La racine forme une énorme souche 
rameuse supportant un tronc droit, cylin- 
drique et très-élancé, qui varie de hauteur 
et d’épaisseur suivant son âge. La tige de la 
plupart des Dattiers d’Egypte mesure 15 à 
20 mètres de hauteur sur 60 centimètres à 
1 mètre de diamètre, entourée d’écailles im- 
briquées en spirale, produites par la base 
des feuilles qu’on coupe cliaque année pour 
l’industrie. 
Au Caire, ibexisle un Dattier remarquable 
portant le nom de Palmier de V expédition 
française, qui, en 1800, mesurait 20 mètres 
de hauteur et passait pour l’un des plus éle- 
vés; aujourd’hui sa tige mesure 27 mètres 
70 centimètres; il est planté près du palais 
de Kasr-el-Nil. 
Les Dattiers sauvages ont le tronc beau- 
