DISCOURS 
PRÉLIMINAIRE 
DE LA PREMIERE ÉDITION. 
Parmi les différènîês parties qu’embrasse l’étude de î’Hîsfoire 
Naturelle , cette étude si noble , si intéressante , et qui depuis 
un siècle a fait des progrès si rapides, aucune n’a été aussi gé- 
néralement cultivée que la Botanique , c’est-à-dire , la science 
dont l’objet est la connoîssance des végétaux. Les secours mul- 
tipliés que les Plantes offrent à l’homme-, soit en fournissant 
aux besoins les plus essentiels de la vie, soit en calmant la 
violence des maladies qui menacent d'en abréger le cours, soit 
en enrichissant de leurs tributs les Arts les plus utiles à la so- 
ciété ) là facilité d’ailleurs de se procurer ces productions de 
la terre qui naissent de tous côtés sous nos pas avec une pro- 
fusion qui répare sans cesse leur durée passagère; l’attrait enfin, 
qu’inspire par soi-même ce point de vue si gracieux de la 
Nature, cette diversité de scènes qui semblent s’êire partagé 
toutes les saisons de l’année pour les embellir tcur-à-tour, et 
toutes les parties du Globe pour en varier l’aspect, tout invite 
en effet le Naturaliste à tourner particulièrement son attention 
vers cette branche aussi utile qu’agréable des connoissances 
humaines. 
Mais cette science qui offre à la curiosité des aiguillons s£ 
puissans i est peut-être en même temps la plus difficile de 
toutes; et indépendamment des causes particulières qui en ont 
compliqué l’étude, et dont je parlerai plus bas, les obstacles 
qui naissent du fond même de la science , semblent se multi- 
plier à proportion des motifs qui doivent exciter l’avidité d’ob« 
server et de connoître. 
Il ne faut, pour sentir cette vérité , que jeter un coup-d’ceil 
sur le jardin immense de la Nature. Nous serons frappés d’â» 
bord de cette multitude de végétaux répandus de toutes parts 
avec une sorte de prodigalité , et nous verrons toutes les parties 
du Globe plus ou moins fécondes depuis la cime des plus hautes 
montagnes jusqu’au fond des fleuves et de l’Océan. Si nous 
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