2 
D î S C O U R S 
observons ensuite de plus près et avec plus d’attention , nous 
verrons par-tout la variété le disputer à la profusion ; nous 
verrons d’une part des nuances de grandeur, de port , de figure 
et de couleur multipliées à l’infini; de l’autre, les végétaux les 
plus disparates placés les uns à côté des autres, souvent même 
confondant leurs liges entrelacées. En comparant les gran- 
deurs, nous verrons encore les extrêmes se toucher, et les 
mousses les plus délicates croître au pied et sur le tronc même 
de ces arbres qui élèvent avec majesté leur tête dans les airs. 
Enfin , comme si toutes les saisons existoient à-la-fois , à côté 
de quelques feuilles naissantes , se présentera souvent une tige 
ornée de fleurs nouvellement épanouies , tandis qu’un peu plus 
loin , des graines prêtes à s’échapper de leur enveloppe dessé- 
chée, nous offriront à-la-fois et les signes d’un dépérissement 
prochain , et les gages multipliés de la reproduction qui doit 
suivre. 
La première impression que cette vue fera sur nous , sera 
sans doute un sentiment d’admiration pour cette Puissance sou- 
verainement libre et indépendante , qui se joue dans cette im- 
mense variété d’êtres, où l’uniformité et la symmétrie auroient 
semblé plutôt annoncer la marche gênée et timide d’une cause 
limitée. 
Mais l’esprit de l’homme est borné, et se trouve comme ac- 
cablé sous cette multitude prodigieuse d’individus de toute es- 
pèce , dont les modèles se rangent sans confusion dans une 
intelligence infinie, parmi ceux de toutes les créatures possibles. 
Aussi n’a-t-on trouvé jusqu’ici d’autre moyen pour parvenir à 
bien connoître le tableau de l’ünivers, que de le diviser , d’y 
tracer par-tout des lignes de séparation , et de déplacer même 
par l’imagination , les parties qui le composent , pour les sou- 
mettre à des arrangemens méthodiques et proportionnés aux 
limites de nos conceptions. De là ces distributions de plantes 
par classes , par familles , par genres , etc. ; de là , en un mot , 
ces nombreux systèmes qui ont tant exercé la sâgacité de l’es- 
prit humain , mais qui ne so.nt au fond qu’un aveu de sa fai- 
blesse, déguisé sous un appareil imposant et scientifique. 
Ces divisions eussent été sans doute de la plus grande utilité, 
si on les eût réduites à leur véritable usage , en ne les em- 
ployant que comme des moyens artificiels propres à suppléer 
aux bornes de notre esprit , et à nous aider dans 1 etude 
