PRÉLIMINAIRE. S 
immense de la Nature. Mais le grand mal eét que les Natura- 
listes ont presque toujours perdu de vue leur objet , qu’ils ont 
mis , si j’ose ainsi parler , sur le compte de la Nature ce qui 
étoit leur propre ouvrage , et ont prétendu juger , par leurs 
divisions factices et arbitraires, des loix essentielles auxquelles 
tous les êtres sont soumis, et des vrais rapports qui peuvent 
servir à les rapprocher. En un mot , séduits par une erreur 
considérable de métaphysique qui a retardé leurs progrès et 
fait perdre à leur travail la plus grande partie de sa valeur ÿ 
ils ont toujours confondu le moyen qui peut perfectionner et 
agrandir nos vues pour nous faire juger des productions de la 
Nature , et établir entre elles une juste comparaison , avec celui 
qui doit servir seulement à nous les indiquer et à nous en ap- 
prendre les noms , qui ne sont que de pures conventions néces- 
saires, à la vérité, pour nous entendre, mais absolument étran- 
gères à la marche de la Nature. 
C’est pour faire connoître, et j’ose dire démontrer la diffé- 
rence essentielle de ces deux moyens, la nécessité absolue de 
ne jamais les confondre ; en un mot, celle de les employer 
l’un et l’autre , mais toujours séparément , que je me propose 
d’examiner certaines opinions qui ont été regardées jusqu’ici 
comme des loix en Botanique j opinions qui me paroissent très- 
défectueuses, et même contraires aux progrès de nos connois- 
sances dans cette partie intéressante de l’Histoire Naturelle. 
Pour mettre dans un plus grand jour ce que j’ai à dire sur 
cette matière, je diviserai ce Discours en quatre parties. 
Dans la première , je parlerai de l’état actuel de la science 
que j’entreprends de traiter , et je ferai voir que les difficultés 
que l’on éprouve par-tout en l’étudiant, sont rebutantes et pres- 
que insurmontables. 
La seconde sera destinée à un examen plus particulier des 
moyens que l’on a employés jusqu’ici pour faciliter l’étude de 
la Botanique. Je ferai voir que l’insuffisance de ces moyens, 
et l’incertitude qui en résulte de toutes parts, sont les suites 
nécessaires des opinions mal fondées par lesquelles les Bota- 
nistes se sont laissés dominer. 
La troisième partie traitera de la meilleure manière de voir 
et de travailler en Botanique. J’y exposerai les objets qu’il est 
indispensable de se proposer dans cette science , et le véritable 
point de vue sous lequel on doit les envisager* 
A a 
