S DISCOURS 
matière d’une discussion importante sur la formation vicieuse 
des genres et des familles par les Botanistes , et sur le peu d« 
soin qu’ils ont pris de distinguer entre le caractère constant- 
qui détermine l’espèce, et la nuance locale qui donne la simple 
variété* 
ARTICLE I L 
Des Familles , des Genres , des Espèces et des Eariétes* 
Il y a des plantes qui diffèrent entièrement et dans toutes 
leurs parties; il y en a d’autres qui diffèrent seulement dans 
beaucoup de leurs parties ; d’autres ensuite ne diffèrent que dans 
quelques-unes de leurs parties; et enfin il y en a qui ne diffèrent 
absolument dans aucunes de leurs parties. 
Voilà ce qui est bien certain et bien connu; mais en rap- 
prochant les plantes en raison de leurs ressemblances , et en les 
éloignant à mesure qu’elles diffèrent, peut -on former des 
groupes particuliers séparés par des limites bien marquées et 
bien circonscrites? Peut-on, après cela , diviser et même sous» 
diviser ces groupes considérables , et en former d’autres moins 
composés , mais toujours déterminés par des caractères saillans, 
sa, ns rompre aucun rapport essentiel ? en un mot , existe-t-il 
bien réellement des familles que l’on puisse isoler les unes des 
autres ? existe-t-il des genres dont les limites ne soient jamais 
çonfopdues? enfin peut-on distinguer sans équivoque les espèces 
des variétés , et celles-ci des individus? 
Ce sprit-là sans doute les problèmes les plus intéressans dç 
la Botanique; mais il y a beaucoup d’apparence qu’on ne pourra 
de long-temps en trouver la solution affirmative» 
On a cependant agi comme si ces questions n’existoienî; 
point, ou nétoient point proposabîes; on a regardé comme 
Certain , ce qui pouvait à peine être supposé ; et en conséquence 
on a essayé de former des familles du premier ordre , auxquelles 
on a dorme le nom de genre : on s’est ensuite retourné de 
mille manières pour faire avec les genres des familles du se- 
cond ordre, que Ban a nommées familles naturelles ; on a 
même été jusqu’au point de vouloir réunir plusieurs de ces 
prétendues familles, pour former des classes, c’est-à-dire, 
des divisions générales que l’on regardoit aussi comme natu- 
relles,; mais, la Nature, qui nç se plie nulle part à ces. règle?» 
