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eussent entre eux des différences tranchantes. Mais la prodL 
gieuse quantité des plantes , les ressemblances fréquentes d’une 
espèce avec l’autre dans le port extérieur et le plus grand 
nombre des parties , compliquent extrêmement le travail de 
l’observateur , obligé de repasser sans cesse sur les mêmes 
traces pour se familiariser avec les objets, et exposent l’œil 
même le plus exercé , à des erreurs souvent inévitables. Et 
quels dangers ne résulteront pas d’une pareille étude, si , d’a- 
près des connoissances si vagues , on ose faire usage des vertus 
des plantes? Que n’aura-t-on pas à craindre de ces méprises * 
peut-être p'us ordinaires qu’on ne le pense, et dont le moindre 
inconvénient est d’être indifférentes , et de laisser subsister 
dans toute leur violence des maux qui exigent souvent les se- 
cours les plus prompts et les plus actifs ? 
Les vrais principes de la Botanique consistent donc dans l’é- 
tude approfondie des caractères constans qui distinguent les 
plantes les unes des autres , dans l’observation exacte de tout 
ce qu’elles ont de commun et de particulier, et dans la recher- 
che de tout ce qu’elles offrent d’mléressant pour l’Histoire Na- 
turelle ou la Médecine. 
On a senti que pour remplir ces différentes vues , pour sup- 
pléer aux bornes trop resserrées de la mémoire, se reconnoître 
au milieu de la multitude immense des végétaux, et êire plus 
à portée de transmettre aux générations futures le dépôt pré- 
cieux des connoissances acquises en ce genre, il falloit un ordre 
général , une distribution méthodique , où le tableau particulier 
de chaque individu eût une place marquée et facile à retrou- 
ver, d’après l’inspection même de l’individu. Or, ce sont les 
tentatives faites par les Botanistes pour exécuter ce vaste pro- 
jet, que j’entreprends ici de soumettre à l’examen, et dont 
j’espère démontrer le peu de succès , relativement à l’objet qu’ils 
se sont proposé. 
ARTICLE PREMIER. 
Des dijfêrens arrangemens qui ont été imaginés pour faim 
connoitre les Plantes. 
Le besoin fut , pour ainsi dire , le premier guide qui con- 
duisit l’homme à la connoissance du règne végétal. Les aliméns 
que les plantes lui offrirent, les remèdes que des essais heureux 
lui 
