PRÉLIMINAIRE. i 9 
et facile à la connoissance de toutes les plantes dont il renfer- 
meroit ïa description , mériteroit d’être préféré à une méthode , 
quelque bien faite que celle-ci put être : car un pareil système 
auroit sur la méthode l'avantage important d’offrir des vues 
générales , ramenées toutes au principe fondamental comme k 
leur centre commun , et 'qu’il seroit aisé de saisir et de 'graver 
dans sa mémoire : au lieu qu’une méthode que l’on suppose 
s’écarter souvent des principes sur lesquels elle est établie, 
c’est-à-dire , faire usage de caractères pris dans toutes sortes 
de parties différentes, pourront, à la vérité , conduire avec 
sûreté jusqu’à la plante que l’on cherche à connoître , mais ne 
présenteroit à l’esprit qu’un ensemble mal lié, que des divi- 
sions disparates et peu propres à être retenues par cœur. 
Il reste maintenant à examiner s’il est possible de faire un 
système qui remplisse véritablement son objet. Or, je me suis 
convaincu, par les différentes tentatives que j’ai faites, et 
plus encore par des réflexions qui me paroissent décisives et 
sans réplique , qu’une pareille entreprise est absolument im- 
praticable , et sera toujours l’écueil des lalens même les plus 
décidés. 
Premièrement, il est certain qu’aucun des caractères que 
l’on pourroit choisir pour être la base du système , n’est assez 
fécond pour fournir seul un nombre suffisant de divisions j 
avantage qu’il est cependant très-important de se procurer, 
pour n’avoir point à choisir dans chaque division entre une 
trop grande multitude d’objets à-la-fois. Mais en second lieu, 
il est facile de démontrer que tous les caractères , dans quelque 
partie qu’on les prenne, sont susceptibles de varier ou d’être 
constans, selon les plantes dans lesquelles on les observe : c’est 
ce qui fait, pour le dire en passant, que les principes qui 
établissent des caractères du premier , du second ou du troi- 
sième ordre, sont si souvent démentis par la JNature. Mais je 
m’arrête à une considération plus générale ; et je vais essayer 
de montrer, par plusieurs exemples, qu’il ne peut y avoir 
aucun système dont le fondement ne soit ruineux. 
Supposons d’abord que l’on veuille former un ordre général 
d’après la considération unique du calice j il se trouvera que 
cette partie est d’une forme très-avantageuse dans les mauves 
et beaucoup d’autres espèces de plantes. Mais bientôt le ca- 
ractère deviendra inconstant, équivoque, ou même s’évanouira 
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