PRÉLIMINAIRE. 25 
que nous examinons, d’en connoître les propriétés, les usages, 
et même de le comparer avec les êtres du même genre , aux- 
quels il ressemble davantage* 
Mais quelque satisfaisante que fût la manière dont cette pre- 
mière vue eût été remplie , l’ordre et la liaison des idées , si 
nécessaires dans les sciences , exigeroient que la Botanique fit 
un pas de plus. On sent en effet qu’il manqueroit à l’étude du 
règne végétal un aspect sous lequel on pût le considérer dans 
son ensemble , et qui nous présentât la suite des affinités que 
l’on a observées dans les plantes, et la chaîne admirablement 
graduée qu’elles paroissent former, du moins en une multitude 
d’endroits, lorsqu’on les rapproche en raison de ces affinités. 
L’ordre dont je parle, réuniroit le double avantage de nous 
montrer d’une part la Nature en grand , et de nous donner 
de l’autre une idée nette de chaque être, en nous indiquant 
ses rapports avec tous les autres individus, et en 3e plaçant 
dans un point où il recevroit et renverroit la lumière de toutes 
parts. 
Mais ici se présente une question qui me paroît de la plus 
grande importance. Peut-oi,! remplir à- la-fois les deux objets 
que je viens de citer ? c'est-à-dire , est-il possible que le 
moyen qui doit nous faire découvrir les noms que les Bota- 
nistes ont donnés aux plantes que nous cherchons à connoître, 
puisse eii même temps nous offrir la gradation de tous les rap- 
ports particuliers qui lient les plantes entre elles? 
Pour moi, je ne balance point à me décider pour la négative, 
et j’établis cette opinion sur deux propositions dont il me semble 
que la vérité ne peut être contestée. 
Premièrement, on ne peut dans un ouvrage de Botanique, 
de quelque nature qu’il soit , nous conduire par la voie la plus 
courte et la plus facile à la connoissance des plantes dont cet 
ouvrage renfermeroit les noms el les caractères, si ce n’est à 
l’aide d’un nombre de divisions proportionné à celui des plantes 
qui y seroient indiquées. 
Supposons , en effet, qu’un ouvrage contienne la descrip- 
tion exacte de dix mille végétaux , et que quelqu’un ayant 
cueilli une plante qu’il sait être l’une des dix mille, se propose 
d’en découvrir le nom , il est certain que si l’ouvrage n’offre 
aucune division , il faudra lire touies les descriptions î’uîig 
après l’autre , jusqu’à ce que Ton soit parvenu à celle de la 
