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qu’ils exprimeroient pourroit ne pas convenir à tontes les es- 
pèces comprises dans le genre. Ainsi le nom de potentilla , que 
l’on prétend être un dérivé de potentia (i) , vaut mieux que celui 
de quinquefolium , parce que les plantes de ce genre n’ayant 
pas toutes leurs feuilles composées de cinq folioles, ce dernier 
nom les représenterait mal $ au lieu que celui de potentilla , dont 
l’étymologie est beaucoup moins expressive , n’est pas censé 
convenir davantage à une espèce qu’à l’autre. 
Les noms spécifiques, au contraire, qui ont un objet déter- 
miné, doivent toujours être significatifs, et exprimer , autant 
qu’il est possible, quelque qualité sensible, et sur-tout exclu- 
sive , des espèces qu’ils désignent. Ainsi menianthes trifolia , 
prunus spinosa , ajuga reptans , etc. nous offrent des noms spé- 
cifiques dont l’application est juste et naturelle. Au contraire , 
dans Yeuphorbia antiquorum , Yeuphorbia ofjîcînarum , Veu— 
phorbia spinosa , les noms spécifiques antiquorum , ojjicinarum , 
spinosa y sont très - défectueux. Les deux premiers supposent 
des connoissances que l’inspection de la plante ne donne pas , 
et le troisième convient à plusieurs espèces qui sont réellement 
épineuses, tandis que, par un abus bien singulier du langage, 
l’espèce à laquelle on l’a attaché ne porte point d’épines. Il n’y 
a pas moins d’inconvénient à emprunter les noms spécifiques 
de ceux d’un pays ou d’un savant , ou de quelque usage , ou 
d’une qualité quelquefois idéale. Cette considération auroit dix 
faire rejeter tant de dénominations vagues, telles que celles de 
cortusa mathioli , graliola monnieria , evonimus europœus , 
veronica hybrida , laurus nobilis , etc. 
Mais il me semble que rien n’empêche d’adopter pour noms 
génériques , ceux des hommes célèbres qui se sont distingués 
dans l’Histoire Naturelle, ou qui en ont fait fleurir l’étude par 
la protection qu’ils lui ont accordée. C’est une espèce d’hom- 
mage que l’on rend à leur mérite ; et les amateurs de la Bota- 
nique ne peuvent qu’être flattés de retrouver dans le symbole 
d’un objet qu’on leur fait connoître , le souvenir d’un nom pré- 
cieux à la science même. 
(i) On a donne, dit-on, à l’argentine le nom de potentilla , à cause des 
Vertus puissantes que l ? on aitribuoit à cette plante* 
