PRÉLIMINAIRE. 45 
considéré , soit en lui-même , soit à l’égard de l’univers entier 
auquel il tient par une infinité de fils , dont la plupart sont im- 
perceptibles pour nous. 
Au défaut de cette connoissance qui nous sera toujours in- 
terdite , il faut nous en tenir à ce qui est plus proportionné 
à nos lumières , et borner nos recherches à arranger les indi- 
vidus relativement à notre manière de voir et de comparer les 
objets , quand nous voulons les rapprocher ou les éloigner les 
uns des autres , selon qu’ils ont entre eux plus ou moins de res- 
semblance ; c’est-à-dire , qu’ayant déterminé une plante quel- 
conque pour être la première de l’ordre , on placera immédia- 
tement après , celle de toutes les plantes connues qui paroîtra 
avoir le plus de rapport avec elle , et on continuera la même 
gradation de nuance , jusqu’à ce qu’on soit parvenu à la plante 
qui différera le plus de la première , et qui , par cette raison , 
formera comme le dernier anneau de la chaîne. 
Ce principe est si simple, qu’il se présente de lui-même à 
l’esprit de tout Naturaliste qui s’occupe de l’objet dont il s’agit 
ici. Cependant les Botanistes, jusqu’à ce jour, ont manqué 
plus ou moins l’application qu’ils en ont faite à l’arrangement 
des plantes , parce qu’ils ont voulu soumettre cet arrangement 
à des loix particulières; parce qu’ils ont voulu commander à la 
Nature , la forcer de disposer ses productions à-peu-près 
comme un Général dispose son armée , par brigades , par régi- 
mens , par bataillons, par compagnies, etc.; mais, encore une 
fois , les rapports admirablement nuancés que la Nature a éta- 
blis entre la plupart des végétaux , démentent par-tout de pa- 
reilles divisions ; elle offre à nos regards et à nos spéculations 
une immense collection d’êtres , parmi lesquels chaque espèce 
est distinguée des autres par une différence sensible et cons- 
tante; et la gradation de ces différences est le fondement de 
l’ordre que nous proposons. Mais toutes les fois que l’on voudra 
diviser et sous-diviser par grouppes , à l’aide d’une prétendue 
subordination de caractères nets et saillans , les membres de ces 
divisions , considérés du côté des rapports , rentreront nécessai- 
rement les uns dans les autres. 
Mais travailler d’après cette opinion , que la Nature franchit 
de toutes parts les limites que nous lui marquons si gratuite- 
ment , n’cst-ce pas s’exposer à tomber dans l’excès contraire h 
celui que Von veut éviter y et à introduire par-tout la confusion 
