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dépérissent, et le laissent parvenir à son entier développe- 
ment à l’aide des seuls sucs nourriciers , qu’ils cessent à leur 
tour de lui fournir, dès qu’il a atteint sa maturité. 
C’est dans cet organe , conservateur de l’espèce , que la 
Nature déploie ses plus fécondes ressources : ce n’est point 
assez pour elle d’avoir multiplié les fleurs sur la plupart des 
individus, elle a encore donné plusieurs semences à un grand 
nombre de fleurs ) il en est même à l’égard desquelles ses 
profusions en ce genre ne commissent plus de mesures : on 
ne sait quelquefois ce qu’on doit le plus admirer , ou de la 
quantité innombrable , ou de l’extrême finesse de ces corpus- 
cules , qui ne sont eux-mêmes que des enveloppes grossières 
par rapport aux germes qu’ils recèlent (i). Ce terme , qui 
étonnç déjà notre imagination, n’est cependant pas encore le 
dernier effort de la Nature : l’expérience prouve qu’une seule 
graine est comme le réservoir commun d’un grand nombre 
de jets , que des circonstances favorables peuvent faire éclorre 
et développer (2) : en un mot , la multitude des semences 
qui se dispersent de toutes parts après la maturation est si 
prodigieuse que , par le calcul qui en a été fait, le produit 
complet d’un terrein de quelques lieues de contour , pour- 
roit suffire , au bout de quelques années , pour peupler de vé- 
gétaux la surface entière du globe. 
Mais la Nature , qui ne semble fuir l’indigence et la di- 
sette qu’en se portant vers l’excès de l’abondance , se trouve, 
pour ainsi dire , arrêtée sur sa route par divers obstacles , qui 
resserrent dans de justes bornes l’emploi de ses facultés. La 
plupart des semences avortent et demeurent stériles , par les 
accidens qu’elles essuient dans leur dispersion , par l’intem- 
périe de l’air, et plus encore par le défaut de préparation 
dans le sol même : par-là l’immensité des ressources se tourne 
en précaution contre les dangers , et la terre , sans cesser 
d’être prodigue , nous montre jusque dans les présens qu’elle 
( 1) En seul pied du zea ou maïs , a donne' jusqu’à deux mille graines; 
de 1 ’inula, trois mille 5 de Vhelianthus , quatre mille ; du papayer, trente- 
deux mille ; du typha , quarante mille \ et du nlcoüana 7 trois cent soixante 
paille, au rapport de Rai. 
(?.) Pline rapporte que Pon envoya à Néron trois cent quarante tiges 
provenues d’un seul grain de blé. Mût, JYat , liv, xtiiï. çhap, 10, 
HOU! 
