ACTION DES ORGANES. 161 
des intestins : imaginons que les végétaux sont des animaux 
réduits à cette seule classe de phénomènes. 
C’est en suivant cette marche de raisonnement, qu’on a été 
conduit à penser que les végétaux sont , comme les animaux , 
doués d’irritabilité. Cette question, qui fait maintenant un sujet 
de discussion entre les Naturalistes les plus habiles , est d’une 
telle importance , qu’elle mérite un examen spécial. 
180. Quand certains corps agissent , soit mécaniquement, 
soit chimiquement sur les fibres musculaires des animaux , ils y 
produisent une contraction , laquelle est suivie d’un relâche- 
ment lorsque l’action du corps irritant vient à diminuer. On 
conçoit que si l’irritation a lieu sur une fibre droite , elle tend 
à en rapprocher les deux extrémités ; dans un vaisseau formé 
de fibres circulaires , elle rétrécit momentanément le diamètre ; 
dans un sac, elle diminue la capacité; telles sont les idées les 
plus générales qu’on puisse avoir de l’irritabilité , propriété 
bien constatée dans les animaux , et contestée dans les plantes. 
181. Les preuves, sinon les plus frappantes, du moins les plus di- 
rectes de l’irritabilité végétale , se déduisent des expériences de 
MM. Brugmans et Coulon. Si l’on coupe en travers une tige d’eu- 
phorbe, on voit les sucs sortir de l’orifice des mêmes vaisseaux 
sur l’une et l’autre tranches. Or,;le mouvement de ces sucs 
avoit dans chaque vaisseau une certaine direction ; ce n’est 
donc pas l’impulsion de ce mouvement qui détermine la sortie 
du suc dans les deux sens : ce suc ne coule pas non plus par son 
propre poids ; car il en sort également dans quelque position qu’on 
tienne la tige : il n’est point entraîné par le dégagement d’un 
fluide élastique ; car quoiqu’il soit visqueux , il n’est point entre- 
mêlé de bulles : il faut donc que les vaisseaux dans lesquels il 
est renfermé se soient contractés après leur section pour forcer 
le suc à en sortir. Cette conséquence est d’autant plus juste, que 
si on place sur la coupe de ces plantes un liquide astringent, 
comme une dissolution de sulfate de fer ou de sulfate d’alumine , 
on voit l’émission du suc cesser à l’instant, comme cela arrive 
lorsque les mêmes agens sont appliqués sur les plaies d’un animal. 
182. Ceci nous conduit à une seconde classe de preuves en fa- 
veur de l’irritabilité végétale; savoir que tous les agens qui aug- 
mentent ou diminuent l’irritabilité des animaux , agissent de la 
même manière sur les végétaux. Ainsi , ou sait que les ani- 
maux tués par les décharges électriques ne donnent après leur 
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