i8 6 PRINCIPES DE BOTANIQUE. 
M. Senebier a vu que clés graines de pois germent sous l’eau 
distillée , et dégagent pendant leur germination du gaz qui 
contient une petite quantité d’hydrogène , dont il ne peut trou- 
ver l’origine , si ce n’est dans la décomposition de l’eau. M. Hum- 
boldt a vu différens champignons placés sous l’eau , dégager du 
gaz hydrogène, sans qu’on pût y soupçonner de fermentation. 
A l’exception de ces deux cas très-particuliers , rien ne tend à 
prouver que la décomposition de l’eau ait lieu dans les végé- 
taux vivans au moment de sa fixation, et tout tend à confirmer 
l’idée de M. de Saussure, que l’eau se fixe dans les végétaux , 
tout comme elle entre dans la composition de certains mi- 
néraux. 
226. Nous avons établi que le carbone des plantes est dû à 
la décomposition de l’acide carbonique introduit par les racines 
et par les feuilles. Nous allons tenter de présenter le mode de 
cette décomposition. Il paroîl évident qne les feuilles et les 
parties vertes des plantes sont les principaux organes de l’assi- 
milation du carbone; eux seuls du moins dégagent du gaz oxi- 
gène : la lumière paroît être l’agent qui sépare l’oxigène du 
carbone : du moins le dégagement de ce gaz dans toutes nos 
expériences , n’a lieu que lorsque les plantes sont exposées aux 
rayons directs du soleil; au contraire, les plantes exposées à 
l’obscurité totale , ne donnent point de gaz oxigène , et ne com- 
binent presque point de carbone. 
On trouve le carbone dans tous les produits chimiques des 
végétaux , mais il se dépose inégalement dans leurs difïerens or- 
ganes ; il est abondant dans le corps ligneux, et sur-tout dans 
les parties vertes. M. Théod. de Saussure observe que cette 
proportion diminue en automne, que le bois contient plus de 
carbone que l’aubier, et l’un et l’autre ordinairement moins 
que l’écorce. Les difïerens- végétaux offrent à cet égard des 
différences notables ; en général la quantité du carbone com- 
biné dans leurs corps ligneux est d’autant plus grande , que la 
végétation naturelle de l’arbre est plus lente ; et cette quantité 
de carbone paroît aussi d’accord avec la pesanteur du bois et la 
quantité de chaleur qu’il dégage dans sa combustion. 
227. Les matières terreuses et salines qui pénètrent dans les 
végétaux, se déposent inégalement dans les différentes plantes 
et dans les difïerens organes de la même plante ; comme elles 
sont incombustibles, on a un moyen facile d’en reconnoîlre la 
