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forcir. Ils profitèrent de celle qui s’offroit , & s’embarquant fur les Vai (féaux 
qui avoient apporte Las Cafas , ils déclarèrent que rien n’étoit capable de les 
retenir. Les Troupes qui étoient fous le commandement d’Ocampo fuivi- 
renr un fi dangereux exemple : & le Général même , que cette avanture laif- 
foit fans emploi , prit congé de fon Ami , dont il ne pouvoit que plaindre 
le fort , & remit à la voile pour l’Ile Efpagnole. 
Tout autre que Las Cafas auroit abandonné une Entreprife, contre laquelle 
tout fembloit confpirer -, mais l’ardeur de fon caraétere le foutint. Il com- 
mença par fe loger , & conftruire des magafins -, enfuite il fit avertir les In- 
diens , par une Femme Chrétienne de leur Nation , nommée Marie , qu’il 
étoit envoie par un nouveau Roi d’Efpagne , pour faire celfer les mauvais 
traitemens dont ils avoient à fe plaindre , & leur procurer, avec la connoif- 
fance du vrai Dieu , tous les biens qu’ils pouvoient defirer. Les Efpagnols 
de Cubagua étant obligés de venir prendre de l’eau dans la Riviere de Gu- 
mana, fur laquelle Tolede étoit fituée , il entreprit de faire confiruire une 
Fortereife à l’embouchure , pour en affûter l’entrée contre les furprifes des 
Indiens : mais fon delfein échoua, par la malignité de ceux mêmes en faveur 
defquels il l’avoit formé , &c qui le regardèrent comme un obftacle à leur 
commerce cîandefcin fur la Côte (i). La même raifon lui fufeita d’autres 
peines. Il n’avoit pas été long-tems dans la Province , fans reconnoître que 
la meilleure rnarchandife pour trafiquer avec les Habitans étoit le vin , 8c 
qu'avec cette liqueur , on ne manquoit , ni d’or , ni d’efclaves : ces Barbares 
ailoient plus loin , dans les terres , enlever d’autres Indiens , qu’ils venoienc 
vendre à ce prix. Outre l’injufiice d’un tel commerce , le feul abus qu’ils 
faifoient du vin fuffifoit , au zele de Las Cafas , pour le faire penfer à couper 
la fource du mal : il en arrivoit tous les défordres qu’on peut fe figurer entre 
les plus brutaux des Hommes. Le feul remede étoit de défendre aux Efpa- 
gnols de porter du vin aux Sauvages. Son autorité ne s’étendant point fur 
File de Cubagua, ou du moins n’y étant point reconnue, il y paffa , pour 
faire entrer l’Alcalde Major dans fes intentions. Cet Officier le reçut mal. 
Cependant comme il étoit certain qu’on travaillerait inutilement à policer 
les Indiens , auffi long-tems qu’on laiffieroit fubfifter la caufe de tous leurs 
défordres , il prit le parti d’aller porter fes plaintes à l’Audience Roïale •, dans 
la réfolution , s’il n’obtenoit pas Juftice, d’aller la demander en Efpagne. 
Il partit fur un Navire chargé de fel, lai(fant fa petite Colonie fous les 
ordres de François de Soto , auquel il recommanda particulièrement deux 
chofes -, l’une de ne pas faire fortir du Port deux Bâtimens qu’il y laiffioit ; 
l’autre , s’il étoit attaqué par les Indiens avec afiez de forces pour lui faire 
craindre de ne pouvoir réfifter au nombre , de fe retirer avec tout fon 
monde & fes efiets dans l’Ile de Cubagua. Soto exécuta mal le premier de 
ces deux ordres. A peine Las Cafas eut levé l’ancre , que les Bâtimens furent 
envoies de différens côtés , pour chercher des Perles , de l’Or & des Efclaves : 
mais une défobéiffiance fi formelle fut bien-tôt fuivie du châtiment. On eut 
des indices que les Sauvages méditoient quelque entreprife contre les Efpa- 
gnols , dont le nombre étoit fort diminué par le départ des deux Bâtimens. 
Soto fi- des préparatifs pour fa défenfe. La poudre fe trouvant mouillée , iî 
(i) ibid. p. u s. 
Las Casas. 
1521. 
Il eft abando»- 
né dans fon en- 
treprife. 
Son courage. 
Autres obfladeS 
qui le font re- 
tourner à l’Elpa» 
gnole» 
Il repaffe à PEE 
pagnole. 
