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Quoique les mauvaifes qualités du climat , la ftérilité du terroir & la 
rareté des vivres , s’oppofent invinciblement aux progrès de la Ville de Description 
P orto-Belo , elle devient , au tems des Galions , une des plus peuplées b£ L q° RT °~ 
de l’Amérique méridionale. Sa fituation , dans l’Ifthme qui lepare la Mer Commerce de 
du Sud de celle du Nord , l’exellence de fon Port , Sc le voifmage de Porto Belo. 
Panama , l’ont fait choifir pour le rendez-vous des deux Commerces de 
l’Efpagne & du Pérou , Sc pour le Théâtre d’une des plus fameufes 
Foires du monde. 
Aulîi-tôt qu’on apprend, à Carthagene , que la Flotte du Pérou s’eft Forme de laFoire 
déchargée à Panama , les Galions mettent à la voile pour Porto-Belo , 
avec l’impatience que la crainte des maladies caufe aux Equipages. Le 
concours des Marchands de l’une Sc de l’autre Flotte devient ii grand à 
Porto-Belo , que la cherté des logemens y eft exceflive. Une chambre de 
médiocre grandeur , avec un cabinet proportionné , fe loue , pour le tems 
de la Foire , jufqu’à mille écus ; Sc le prix des moindres maifons eh 
quelquefois porté à cinq ou fix mille. Les Vaiffeaux font à-peine amarrés 
dans le Port , qu’on dreffe , proche de la bourfe , une grande Tente 
pour chaque chargement, compofée des voiles de chaque Vailfeau. Les 
Propriétaires des marchandifes font préfens , lorfqu’on les apporte dans 
ces Magafins , pour reconnoître leurs Ballots aux marques qui les dis- 
tinguent. Ce font les Matelots feuls , qui les chargent fur des brouettes 
6c qui partagent entr’eux le falaire. Pendant le travail des gens de Mer 
6c des Commerçons , on voit arriver de Panama , plufieurs Caravanes s 
de cent Mules chacune , chargées de cailfons qui contiennent l’or Sc l’ar- 
gent du Pérou. Les uns font déchargés à la Bourfe , les autres au milieu 
de la Place , fans que , dans la confufiomd’une fi grande foule , il arri- 
ve jamais de vol , de perte ou d’autre défordre. Dom d’Ulloa peint fort 
vivement la furprife de ceux qui , aïant vu cette Ville fi pauvre , fi foli- 
taire , en tems mort , fon rivage fi défert & fi trille , y voient enfuite 
une foule fi nombreufe , les maifons occupées , les rues Sc les Places 
remplies de Ballots , de Machandifes , de Caiffes d’or Sc d’argent , ou 
monoïé , ou en barres , ou travaillé , fon Port couvert de Navires Sc cle 
Barques , dont les unes apportent , par la Riviere de Chagre , toutes for- 
res de marchandifes du Pérou , Sc les autres , de Carthagene , des vivres 
pour la fubfitlance de tant d’Aéteurs emprelfés. Cette Ville , qu’on fuit 
dans tous les autres tems , quand on aime la vie , femble prendre des 
qualités toutes différentes , en devenant le dépôt des richelfes de l’ancien 
6c du nouveau Monde. 
Après le déchargement des Galions Sc l’arrivée des marchandifes du 
Pérou , qui font accompagnées du Préfident de Panama , on procédé à 
l’ouverture de la Foire. Les Députés des deux Commerces s’aflemblent à 
bord du Galion Amiral , pour traiter de leurs affaires communes Sc 
régler le prix des marchandifes , fous les yeux du Commandant de 
l’Efcadre Sc du Préfident de Panama • le premier comme Juge - con- 
servateur des interets du Commerce d’Efpagne , Sc le fécond , ce- 
lui du Pérou. Ordinairement , trois ou quatre affemblées fufEfenfc, 
Les conventions font lignées des deux parts. On les fait publier, Sç la 
